认知中枢的穹顶还在坠落蓝色的光雨。
周觉盯着脚边那片凝着林浅日记本残影的代码碎片，耳中传来伊莱压抑的低喝："封锁所有出口！"他右手无意识摩挲着胸前发烫的执律者徽章——这枚本该象征秩序的金属牌，此刻正随着系统震荡微微震颤，像在呼应他胸腔里翻涌的情绪。
老魔术师的话突然在耳边响起："当观众开始质疑舞台的真实性，就是魔术师该退场的时候。"周觉抬眼扫过混乱的人群：白发老执律者正把记录器往桌上一摔，金属外壳撞出凹痕；几个年轻见习者凑在一起，指尖在空气里划动着共享数据；伊莱的座椅已经转了过去，只能看见他紧绷的后颈，指节在操作台上敲出急促的节奏。
机会来了。
周觉弯腰捡起那片代码碎片，掌心的温度让蓝光更亮了些，碎片里沈舟的机械臂突然动了动，金属关节发出细微的咔嗒声。
他混在往出口涌去的人群里，故意用肩膀撞了下旁边举着全息投影的执律者——对方骂骂咧咧去扶设备时，周觉已闪进安全通道。
通道里的应急灯每隔三秒才会亮一次，昏黄光晕中，周觉能清晰听见自己的心跳。
他摸出怀表里的微型镜子——这是千面张教他的"逃生道具"，镜面倾斜45度时，能反射出转角后的景象。
镜中映出的不是预想中巡逻的系统守卫，而是一团扭曲的紫色光雾，正顺着通风管道缓缓蔓延。
"传送异常？"周觉瞳孔微缩。
他本打算用积分兑换普通传送回驻地，可此刻腕表上的传送坐标正在疯狂跳动，数字像被揉皱的纸团般扭曲。
光雾突然加速，在他脚边凝成一只由数据构成的手，指尖刺穿地面时，传来类似玻璃碎裂的脆响。
下一秒，失重感铺天盖地。
周觉在黑暗中翻滚了约莫三秒，落地时膝盖微屈卸力，鼻尖先捕捉到铁锈混着电子元件焦糊的气味。
他抬头，入目是间昏暗的地下酒吧：吧台上摆着几盏老式煤油灯，火焰被某种力场包裹着，明明灭灭却不摇晃；墙壁上流动着幽蓝的数据流，像被剥去皮肤的神经脉络；最里面的卡座传来骰子碰撞声，混着模糊的外语交谈。
"欢迎来到'黑界'。"
声音从左侧传来。
周觉转头，看见个戴单边眼镜的男人倚在吧台上，黑色西装的袖口绣着金线，右耳钉着枚银色芯片耳钉——芯片表面的纹路，和伊莱瞳孔里的代码流如出一辙。
男人嘴角挂着玩味的笑，指尖转着张金属卡片："我是卡洛斯，前系统管理员，现黑市商人。"
周觉的右手悄悄按在腰间——那里别着千面张送的折叠刀，刀柄缠着褪色的红绳。
他面上却露出困惑："黑界？
我该在认知中枢的传送舱里。"
"你动了不该动的核心代码，"卡洛斯推开吧台，皮鞋跟敲出清脆的响，"也看见了不该看的东西。"他停在周觉两步外，金属卡片"叮"地落在两人中间的圆桌上，"系统总说积分是生存凭证，可你知道吗？"他俯身，单边眼镜滑下鼻梁，露出底下深褐色的眼睛，"真正的价值，不在兑换栏。"
周觉瞥向卡片。
金属表面浮起一行小字：生存积分——当数字不再是数字。
他指尖轻点桌面，作出好奇的模样："你们在贩卖什么？
情报？
道具？"
"交易。"卡洛斯直起身，打了个响指。
角落里的红发女子立刻端来份牛皮纸清单，纸张边缘泛着焦黑，像是从某个燃烧的档案袋里抢出来的。
周觉接过时，清单突然展开成全息投影，他瞳孔骤缩——那是"时间囚笼"副本的隐藏线索，他曾和林浅在副本里找了三天三夜，最后还是靠沈舟破解齿轮密码才逃出生天。
"想要吗？"卡洛斯的声音像浸在温水里的刀刃，"用你刚得到的'意识残留'能力换。"
周觉心里"咯噔"一跳。
他确实在修改核心代码时，意外获得了读取其他意识残留碎片的能力——能短暂看见队友过去三小时内的记忆投影。
这个能力他连林浅都没说过，卡洛斯却了如指掌。
"凭什么相信我有这个能力？"他挑眉，指尖无意识摩挲着卡片边缘。
"就凭你刚才在认知中枢捡起的碎片。"卡洛斯指了指周觉口袋，"里面有林浅写日记时的情绪波动，沈舟调试机械臂时的温度残留，还有白芷预知时的头痛频率——这些都不是普通代码能承载的。"他突然笑了，"你以为系统震荡只是破坏？
不，它让某些被掩盖的东西显形了。"
周觉沉默片刻，像是下了决心："我可以给你部分能力的使用记录，但我要换'真实积分账本'的副本。"
卡洛斯的瞳孔微微收缩——这是惊讶的微表情，周觉在魔术训练时学过。
对方很快恢复从容，从西装内袋掏出枚银色优盘："成交。
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