争奇斗艳的鲜花随风摇曳，树叶沙沙作响，花园内陷入了短暂的沉寂。
雷恩目不转睛的盯着比约恩，这位黄金王目光如水与他对视了片刻。
“人族的未来？”
雷恩的声音在空旷花园中显得格外清晰，他微微抬头，目光平静如北境永不封冻的深湖看向了远方。
比约恩没有立即回答，他缓缓向雷恩走近，这位统治了阿斯瑞尔王国数百年的王者，脚步在大理石地面上敲击出孤寂的节奏。
“你是聪明人，应该能明白我的意思。”
比约恩停在雷恩面前三步处，这个距离既不过分亲密，也不显得疏远，他抬手示意，两把雕刻着炎阳纹章的高背椅从阴影中无声滑出。
“坐吧，雷恩。”
雷恩依言坐下，脊背挺直如剑。
“当前乱世，”比约恩的声音低沉而充满重量，每个字都像经过千锤百炼，“王国内部暗流涌动，四境公爵中已有三位不再响应王庭征召。南方沼泽地的叛乱已持续三年，东海岸的贸易同盟正在秘密囤积魔晶大炮等战争资源。”
他顿了顿，眼中闪过一丝疲惫：“作为人族最后的核心堡垒，若是王国分崩离析……北方的邪兽人部落、东部海域的深海眷族、还有那些从混沌魔渊裂缝中爬出的东西，会将人族撕成碎片。”
雷恩的手指在扶手上轻轻敲击了一下——这是他思考时的习惯动作。
“北境在你的治理下很安稳，”比约恩继续说道，语气中带着罕见的赞许，“我去年派出的巡查使回来报告说，北境子民的赋税只有王国的五分之一，各种物资生产远超其他领地，还有你在领地内推行的那些制度……很有意思。”
“只是让人民得到自己应得的劳动成果。”雷恩平静回应。
“只是？”比约恩轻笑一声，那笑声里包含了太多复杂意味，“你知道吗，你那份《红河法典》的手抄本在王都黑市上已经卖到了一千金币，许多年轻贵族，甚至我的一些大臣，都在偷偷研究，当然他们基本都是骂你的。”
雷恩没有接话，等待着对方真正想说的话。
周围的魔力突然剧烈晃动起来，比约恩抬手虚按，躁动的魔力立刻恢复了平稳。
“我有一种预感，”比约恩的声音压得更低，仿佛怕被宫殿之外的什么存在听见，“更大的危机正在酝酿，占卜的巫师连续七次观测到灾厄星座异常闪耀，混乱荒原上的邪能波动……比以往增强了三倍。”
他终于看向雷恩的眼睛：“我们需要精诚合作，才能抵挡这场浩劫。”
“我赞同合作的必要性，陛下。”雷恩点头，“但合作的基础是相互信任。”
“信任……”比约恩重复这个词，嘴角泛起一丝苦笑，“是啊，你对我，对这套延续了千年的贵族制度，都抱有很深的成见。”
“是的。”雷恩回答得毫不避讳。
“年轻真好啊。”比约恩靠回椅背，整个人仿佛瞬间苍老了几岁，“无所畏惧，横冲直撞，我刚登基时，也和你一样，满心想着要改革一切不公。”
他的目光飘向远处，仿佛穿透了时间：“登基第三年，我试图废除奴隶贸易。结果呢？四境公爵中有四位联合反对，王室内部同样有大量的反对声音，王都爆发‘血色之夜’，三千名支持改革的平民和士兵惨死在街头。我的老师，也是当时最坚定的改革派，被人发现死在书房里……心脏被挖走了，替换成一颗还在跳动的地精心脏。”
“他是一位学识渊博的大学者，本来可以为王国的发展贡献自己的知识的…”
雷恩的瞳孔微微收缩，这段历史被王国史官刻意抹去，即使在北境的情报网中，也只有零碎的传闻。
“人们眼中无所不能的‘黄金王’，”比约恩自嘲地笑了。“也有做不到的事，现实是张无形的网，你挣扎得越用力，它束缚得越紧。”
他重新坐直身体，眼中重新燃起光芒：“但你不同，雷恩，你在北境做到了我想做而做不到的事。你的土地改革、魔法教育普及、还有那个……‘功勋晋升制’，都堪称完美，你这么年轻是怎么想到这些的，真是不可思议。”
“雷恩，你知道你和我最大的不同在哪吗？就是你是从北境崛起的‘外来者’，没有历史包袱。而我……”
他的笑声渐渐平息：“而我身上缠满了黄金丝线，每一根都连接着一个古老家族，我要是像你那么做，第二天王室内部就会陷入混乱，四境大公也不再安稳。”
长久的沉默在两人之间蔓延，大殿角落的古老座钟敲响了第十一下，钟声在宫殿中久久回荡。
“我说得太多了。”比约恩最终打破了沉默，“你知道我真正想说什么，北境需要王国的支持来对抗北方威胁，王国需要北境作为屏障，更需要你的……净化之力。”
雷恩微微颔首：“感谢您的坦诚，陛下，我会牢记您说的这些。”
比约恩深深看了他一眼，起身：“那就这样吧，接下来跟我来吧。”
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