“太子？”周帝打断他，忽然笑了，笑容里满是悲哀，“杨洪，你以为老大在秦都是在享福吗？秦帝养着他，不是因为他有用，是因为...他是棋子。”
他喘息着，一字一顿：“秦帝要的，不是我大周的太子还是三皇子继位。他要的，是我大周...从内里烂掉。”
“老大活着，老三就得防着。老三越防，对太子一党就越狠。越狠，就越要下狠手，就越失人心。等他失了人心，老大就该回来了。而那时候的老大...”
周帝闭上眼：“已经不是那个意气风发的太子了。没了太子一党，如何与手握大权的老三斗？”
杨洪浑身一震。
他终于明白了。大秦的局，从一开始就不是针对大周朝堂或军方，而是——人心。
让兄弟相残，让朝堂分裂，让大周从根上烂掉。
“陛下...”杨洪声音发颤，“您既然已经知道，为何......”
“为何不管？”周帝睁开眼，眼中是一片苍凉的清醒，“朕管不了了。朕快死了。朕唯一能做的...”他顿了顿，“就是让老大...活着。”
“只要他还活着，老三就永远名不正言不顺。为了自己的名声，他将会更加努力。”
“只要他还活着，太子一党就不会造反，他们会想着太子归朝，登上帝位。”
“只要他还活着...”
“大周就不会立刻陷入内乱，朕就还有脸...去见列祖列宗。”
殿外，秋风呼啸。
养心殿里，药味更浓了。
杨洪跪了许久，终于叩首：“臣...明白了。”
他起身，缓缓退出。
临出门前，他回头看了一眼。
龙榻上，周帝已经闭上了眼睛，呼吸微弱得几乎察觉不到。但嘴角，似乎挂着一丝若有若无的笑。
那笑里，有悲哀，有无奈，也有一丝...解脱。
杨洪深吸一口气，转身离去。
养心殿重归寂静，只有烛火摇曳，加将周帝的影子投在墙上，忽长忽短。
像一个垂死的老虎，守着最后的尊严。