"我十六岁那年被柳仙选中，奶奶不得不教我自保的方法。"她轻声说，"家里只有你不知道。奶奶说你是'科学苗子'，不想让你掺和进来。"
车窗外，夜色如墨。齐明看着玻璃上自己的倒影，发现眼睛在某个瞬间变成了竖直的瞳孔。他猛地闭眼再睁开，又恢复正常。
"睡会儿吧"小满递给他一粒药丸，"黄三爷给的，能暂时压制它。"
齐明吞下药丸，很快陷入一种半梦半醒的状态。恍惚中，他听见小满在和谁说话，但声音忽远忽近听不真切。
"...不行...太危险..."
"...必须回老宅..."
"...灰家的插手了..."
车轮与路面摩擦的震动变成了一种怪异的节奏，像是某种古老鼓点。齐明梦见自己站在荒野上，五团颜色各异的火焰围着他旋转。最强烈的是一团红焰，从中传出女人的笑声；其次是黄焰，里面有个尖细的声音在数数："...四天...还剩四天..."
刺耳的刹车声和尖叫惊醒了齐明。大巴剧烈摇晃，行李架上的包裹纷纷砸下来。小满死死抓住前排座椅，另一只手拽住齐明的胳膊。
"出事了！"
车头方向传来司机的咒骂声："该死的狐狸！从哪窜出来的..."
齐明透过前挡风玻璃看到一只通体雪白的狐狸站在路中央，眼睛反射着车灯，呈现出诡异的血红色。它不慌不忙地看了车厢一眼，然后才慢悠悠地踱进路边草丛。
"不是狐狸..."小满声音发抖，"是狐仙的化身。它们在阻止我们回去。"
司机重新发动车子，但引擎只发出无力的咳嗽声。尝试几次后，他无奈地拿起对讲机请求支援，告知乘客需要等待下一班车来接驳。
"不能等。"小满拉起齐明，"我们得另想办法。"
他们在司机不满的目光下下了车。夜间的山路漆黑一片，只有远处零星几盏农家灯火。小满打开手机照明，微弱的光圈勉强照亮前方几米的路。
"离老家还有二十多里。"齐明查看地图，"走回去得天亮。"
"我们不去老家。"小满神秘地说，"黄三爷给了我另一个地址。他说如果路上遇到阻碍，就去那里找'守门人'。"
他们沿着公路走了约莫半小时，拐上一条杂草丛生的小路。月光偶尔穿过云层，照亮前方一座孤零零的石桥，桥下是早已干涸的河床。
"就是这里。"小满在桥头停下，从包里取出一小包粉末撒在地上，形成一个大致的圆形。然后她示意齐明站进去。
"接下来无论看到什么，别出声，别动，尤其是别踏出这个圈。"她警告道。
小满从脖子上取下护身符，在桥墩上轻轻敲了三下，停顿，再敲两下。然后她用一种齐明没听过的语言低声念诵着什么。
起初什么都没发生。然后，桥洞下的黑暗突然变得浓稠，像是有实质般流动起来。一个佝偻的身影从中缓缓走出，拄着一根形状怪异的拐杖。
齐明差点叫出声——是黄三爷，但又不完全是。月光下，老人的面容更加枯瘦，眼睛完全变成了黄色，耳朵尖而多毛，像是某种动物。
"迟了。"黄三爷嘶声道，这次完全不掩饰声音中的非人特质，"灰家的已经动了手脚。"
"什么手脚？"小满问。
黄三爷没回答，而是突然凑近齐明，鼻子几乎贴到他脸上嗅闻："AI...愚蠢的AI...你给了它们通道。"
齐明后退一步，脚跟差点踏出粉末圈："我不明白..."
"电子设备！网络！"黄三爷的拐杖重重敲在地上，"你以为它们只能通过梦境和附身找你？现在它们能通过任何联网的设备监视你，影响你！"
齐明想起公司服务器上的异常进程，想起那些被篡改的代码，一股寒意从脊背窜上来。
"那怎么办？"小满急切地问。
黄三爷从怀里掏出一个脏兮兮的小布袋："黑狗牙和雷击木磨的粉，能暂时屏蔽电子窥视。"他递给齐明，"撒在手机和电脑上，然后毁掉。"
"毁掉？但我需要..."
"要命还是要手机？"黄三爷尖笑一声，"灰家的最擅长利用现代科技，它们比你们更懂怎么用网络追踪一个人。"
他又转向小满："老宅不能直接去了。灰家的肯定守在那里。先去找白家的帮手，再想办法拿契约。"
"白家的？谁？"小满困惑地问。
黄三爷露出一个神秘的笑容："齐婆婆安排好的。你们到了就知道了。"他突然抬头，耳朵明显抖动了下，"快走！它们找来了！"
远处公路上传来引擎声，车灯的光束扫过树梢。黄三爷推着他们往桥下走："从干河道穿过去，走三里地有个废弃砖窑，在那里等到天亮，然后去镇上找'白家药铺'。"
"您不跟我们一起？"齐明问。
黄三爷的嘴角咧到几乎不可能的人类宽度："我得留下来...拖延时间。"
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