灵狐开口道：“你们要去焚心谷取九阳草？那地方危险重重，我可以带你们去，但你们要答应我一个条件。”莫子砚和林见雪对视一眼，莫子砚道：“只要条件合理，我们答应你。”灵狐点了点头，带着他们踏上了前往焚心谷的捷径。
这捷径果然非同寻常，并非寻常山路，而是一条穿行于古树虬根与嶙峋怪石之间的隐秘小径。灵狐步伐轻盈，周身幽光如同引路明灯，将前方幽暗照得一片朦胧。莫子砚与林见雪紧随其后，只觉周遭灵气愈发浓郁，却也带着一股若有若无的灼热感。
“此路名为‘幽影迷踪’，寻常修士即便是寻到入口，也极易迷失其中，被幻象所惑。”灵狐的声音在前方响起，带着一丝空灵，“若非我族世代栖息于此，也难以穿行。”
林见雪好奇问道：“灵狐前辈，不知您所需我们答应的条件是何事？”
灵狐脚步微顿，回首望了他们一眼，那双充满智慧的眸子在幽光下显得格外深邃：“焚心谷中心，除了九阳草，还生长着一株‘月华灵泉’所滋养的‘凝神花’。此花对我族修行大有裨益，然谷中核心之地，有上古禁制，更有一头守护神兽，我虽能避过外围危险，却无法接近核心。我要你们在取得九阳草之后，帮我取来那凝神花。”
莫子砚沉吟道：“守护神兽？不知是何等存在？”
灵狐摇了摇头：“具体我也不知，只知其气息恐怖，远超寻常妖兽。我族先辈曾有告诫，非天命所归者，靠近必死。我观二位，身上气运不凡，或许能有一线生机。”
三人一路无话，约莫走了大半日，前方的空气已然灼热难当，隐约可见一片赤红色的山谷轮廓，谷中云雾缭绕，却呈现出诡异的暗红色。
“前面就是焚心谷了。”灵狐停下脚步，“谷口有‘焚心瘴气’，吸入者心智迷乱，最终化为飞灰。我这里有三枚‘清神玉露丸’，服下可保一时无恙。”说罢，它口中吐出三枚晶莹剔透的药丸，散发着淡淡的清香。
莫子砚与林见雪接过药丸服下，只觉一股清凉之意瞬间流遍全身，原本因灼热而有些躁动的心绪也平复下来。
“多谢前辈。”林见雪感激道。
灵狐摆了摆尾巴：“举手之劳。穿过瘴气，便是九阳草生长之地。记住，九阳草只在每日正午时分吸收日之精华，那时采摘药效最佳，但也最为危险，因为守护它的‘赤练火蛇’会最为活跃。至于凝神花，则在谷中心的‘月华泉’旁，需等到子时月上中天方能采摘。你们自己多加小心，我只能送你们到这里了，里面的气息对我压制太大。”
莫子砚点了点头：“前辈放心，我二人定会尽力一试。”
告别灵狐，莫子砚与林见雪深吸一口气，毅然踏入了那片暗红色的瘴气之中。瘴气之内，能见度极低，四周充斥着硫磺与焦糊的气味，脚下的地面也滚烫异常。
“小心，跟紧我。”莫子砚运转《沧海秘录》，周身散发出淡淡的蓝光，将靠近的瘴气稍稍逼退。林见雪则手持银针，凝神戒备，她的“听风辨位”之术在此刻发挥了巨大作用，不断提醒着莫子砚周围潜在的危险。
突然，一阵“嘶嘶”声从前方传来，伴随着令人心悸的热浪。莫子砚眼神一凝：“来了！”
只见一条水桶粗细，浑身覆盖着赤红色鳞片的巨蛇，从瘴气中猛地窜出，张开血盆大口，喷出一股熊熊烈焰，直扑二人而来！正是守护九阳草的赤练火蛇！
莫子砚迅速施展水龙术，一条水龙呼啸而出，与烈焰碰撞，激起大片蒸汽。赤练火蛇灵活扭动身躯，绕过水龙，向林见雪扑去。林见雪眼疾手快，银针激射而出，携带着凌厉的劲道，扎在火蛇身上，火蛇吃痛，发出愤怒的嘶鸣。莫子砚趁机再次出手，水龙卷将火蛇卷住，可火蛇身上的火焰灼烧着水龙卷，水龙卷逐渐消散。火蛇挣脱束缚，再次喷出火焰，将二人逼到角落。就在火蛇准备发动致命一击时，莫子砚体内的《沧海秘录》力量涌动，他凝聚出一个巨大的水球，将火焰尽数吸收。随后，他将水球化作冰锥，射向火蛇。火蛇躲避不及，被冰锥击中，受伤不轻，暂时退入瘴气中。莫子砚和林见雪知道这只是暂时的喘息，他们必须加快速度，在正午时分采摘到九阳草，同时也不能忘记灵狐的委托，准备迎接接下来更严峻的挑战。
瘴气似乎因火蛇的退去而稍稍稀薄了一些，但四周依旧弥漫着一股令人心悸的压抑感。莫子砚深吸一口气，体内《沧海秘录》的灵力缓缓流转，刚才那一记水球化冰锥，虽重创了火蛇，却也消耗了他不少心神。他看向身旁的林见雪，关切地问道：“见雪，你没事吧？”
林见雪摇了摇头，脸色有些苍白，显然刚才躲避火焰也耗费了不少体力。她迅速从怀中取出一个小巧的瓷瓶，倒出两枚清冽的丹药，一枚递给莫子砚，一枚自己服下：“我没事，只是刚才那火蛇的烈焰温度极高，有些灼人。这‘清霖丹’能恢复些灵力，压制火气。”
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