听到脚步声，他们猛地惊醒，看清来人是王虎后，咧嘴笑道：“王大哥，可算回来了！国公爷正念叨呢！”
王虎的嘴角机械地扯动，露出一个比哭还难看的笑容，喉间发出 “嗬嗬” 的声响，算是回应。
侍卫们习以为常，只当他是任务辛苦，摆摆手便放他进去。
穿过寂静的回廊，王虎的脚步逐渐加快，腐菌在月光下泛着诡异的荧光。
他径直走向一处偏僻的院落，那里亮着一盏昏黄的油灯。
屋内，婢女春桃正坐在窗边，望着手中王虎临行前送她的香囊发呆，眼角还挂着未干的泪痕。
“虎哥，你何时才能回来……” 她轻声呢喃，话音未落，身后突然传来熟悉的气息。
春桃惊喜地转身，还未及开口，就被一双冰冷的手臂紧紧抱住。“虎哥！” 她又惊又喜，声音里带着抑制不住的颤抖，“你可算回来了！我每日每夜都在……” 话未说完，王虎已经俯身吻上她的唇。
春桃闭上眼，满心欢喜地踮起脚尖，想要回应这个思念已久的拥抱，却没察觉到怀中的人身体僵硬如石，呼吸中带着刺鼻的腐臭。
与此同时，主厅内气氛凝重如铅。
周维督坐在太师椅上，脸色阴沉得可怕，手中的茶盏在桌案上重重一磕，发出清脆的声响：“你是说，青霄子道长和那药童都被腐菌感染，还会相互传染？”
周毛盛垂首站在一旁，神色愧疚：“是我疏忽，未能及时察觉腐菌的凶险。”
云岫子强撑着疲惫的身躯，双手抱拳道：“国公爷，当务之急是封锁感染区域，任何人不得靠近。老衲愿在门前布下结界，以防腐菌扩散。”
府医擦了擦额头上的冷汗，声音发颤：“国公爷，那腐菌诡异莫测，属下虽在翻遍了医术中有所记载的毒菌，却从未见过如此霸道的品种。若不能尽快找到克制之法……” 他的话让厅内的气氛愈发压抑，老夫人坐在一旁，双手紧握念珠，不停地低声祈祷。
周维督沉思片刻，猛地一拍桌案：“就按云岫子道长所言，即刻封锁厢房！毛盛，你亲自挑选二十名身手矫健的侍卫，日夜把守。府医，你与云岫子道长一同研究，务必找出破解之法！”
众人领命而去，厅内只留下此起彼伏的叹息声。
夜色渐深，府中的一切都陷入沉睡，唯有腐菌在黑暗中悄然生长。
春桃的院落里，王虎的吻越来越用力，牙齿却刺破了她的嘴唇。
春桃吃痛，想要推开他，却发现自己的双手不知何时已经被一层粉色腐菌包裹，正顺着手臂迅速蔓延。
她惊恐地想要呼救，发出的却只是含糊不清的呜咽声。
王虎松开她，空洞的白眼中闪过一丝诡异的光芒，随后缓缓将脸埋进她的脖颈。
第二天清晨，阳光洒在镇国公府，却驱散不了弥漫的诡异气息。
下人们早起打扫庭院，突然有人指着远处惊呼：“快看！那棵百年老槐开花了！”