全场发出意味深长的低笑。这群老鬼都懂，所谓规则，不过是给外行看的摆设。
八名晋级选手依次入座：陈云龙、我、新加坡选手黄明辉、日本佬山田健太、韩国人金泰宇、澳门仔何志强，还有两名来自马来和菲律宾的名字拗口的家伙。入座时，陈云龙冲我笑了笑："林先生好兴致。"语气客气，眼神却冷得像条毒蛇。
就在这时，赌厅后门被推开，霸王大摇大摆走进来，身后跟着四个膀大腰圆的马仔。他今天穿了套肥大的白西装，领带扎得笔挺，脚蹬尖头皮鞋，一脸意得志满，径直走向VIP区最醒目的位置。电脑王亦步亦趋跟在后面，推着一台改装过的黑色仪器，像台便携X光机。
"第一轮，二十一点！"监察长高声宣布，"四桌同时进行，胜者晋级！"
我被分在第三桌，对手是菲律宾选手里卡多，看上去二十出头，脸嫩得像高中生，鼻梁上架着副金丝眼镜，但眼神老辣得吓人。听花蕊介绍，这小子是马尼拉赌王的接班人，十二岁就能空手换三张牌不被发现。
这是专业户，从小培养出来的那种。他点了支烟，摆好筹码，发牌手法极有特点——左手拇指和中指总夹着牌边缘，这是典型的"触底术"，能凭手感判断牌面。我仔细观察他的小动作——每次下注前，都会不自觉地摸一下左耳垂，这是他的紧张指示。
头五局，我故意保守，以小博小，稳扎稳打，琢磨他路数。到第六局，这菲律宾小子已胜券在握，牌风越发嚣张。我手里18点，他17点，常理应该停牌，但他却毫不犹豫地又要了一张——4点，刚好21。
邪门了，这不是运气，是把戏。
第八局，他又露出同样的把戏，手持17点还要牌。这次我出手了，在他出牌前，故意把玻璃杯往前一推，发出刺耳的摩擦声，打断他的节奏。他手一抖，节奏乱了，抽出的牌是个Q，爆牌了。
"对不起，手滑。"我装傻充愣。
他皱眉，但没吭声。
最后一局，积分几乎相当，胜负在此一举。他要牌时，手指在牌背做了个极快的小动作——我眼尖，认出这是"指甲划痕法"，用指甲在牌背留下肉眼几乎看不见的痕迹，以判断大小。这把戏老套，但管用。
关键时刻，我佯装打喷嚏，气流干扰了他的手法，结果他抽到一张K，爆了。
"林先生晋级。"荷官宣布。
里卡多阴沉着脸盯着我看了足有十秒钟，眼神又冷又毒。"活得久点。"他最后低声说了这么一句，然后默默离场。
第一轮很快结束，四人晋级：陈云龙、我、黄明辉和金泰宇。陈云龙一如既往气定神闲，仿佛只是喝了杯下午茶，对手早早认栽。看台上的霸王摇头晃脑，一脸得意，估计押了陈云龙赢。
"第二轮，百家乐，十分钟后开始！"
休息时，我站在窗边假装欣赏海景，实则暗中观察赌厅各出口和人员布置。今天风大浪急，窗外乌云密布，海面泛着不祥的铁青色。船身晃动得厉害，杯子里的水面不停摇晃，窗玻璃发出咯吱咯吱的声响，像有人用指甲在刮。
"看风景呢？"一个熟悉的声音从身后传来。
我转身，霸王站在两米外，手里端着杯威士忌，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。
"霸爷。"我点头致意，"好雅兴啊。"
"这船是我专门租的，五天一百万。"霸王吸了口雪茄，喷出一团烟雾，"不过嘛，钱嘛，赚回来就是了。"
他凑近一步，声音陡然压低："林老弟，甭管你今天输赢如何，有件事我得提醒你——这船上所有人都是我的，包括船长。"他眼神阴鸷，"比赛结束后，我们得好好聊聊那套系统的事。"
"霸爷，那破系统早就不值钱了。"我装作无奈，"电脑王带走的版本是试验品，关键参数都错的。"
霸王眯起眼睛，沉默几秒，突然大笑："行，你有种。决赛好好表现，我等着看。"说完拍拍我肩膀，用力之大几乎让我踉跄，转身离去，留下一股刺鼻的雪茄味。
第二轮很快开始。我对上了来自新加坡的黄明辉，一个寸头精瘦的中年人，皮肤黝黑，满脸横肉，一双手粗糙如砂纸，但手指却灵活得吓人。
百家乐开局，他就梭哈全压，凶得像只疯狗。第一局我略施小计，使了点"睡牌法"——利用呼吸节奏和手指压力，微调纸牌的位置，从荷官手中拿到了有利的牌面。
"庄6点，闲9点。闲家胜。"
黄明辉眉头一皱，盯着我的手看了半天，赔上筹码，继续战斗。接下来几局，他输多赢少，额头渗汗，右腿不停抖动——老千的紧张信号。
第七局，他拿出个"护身符"，其实是块磁铁，企图干扰赌桌下的磁场。这招太老套，二流赌场都不敢用了。我趁他不注意，假装整理袖口，一个"边角踢"，桌子微震，他的小玩意儿位置偏了。结果他又输。
黄明辉急了，开始犯错。最后一局，他破罐子破摔，又掏出一个小东西，这次是真家伙——一种微型信号干扰器，能影响电子设备。但我早有准备，不靠任何设备，纯靠手感和眼力，依然把他送进了死胡同。
"林先生晋级决赛。"
黄明辉站起身，一句话没说，转身就走，连眼神都懒得给我一个。