校长室的木门在身后合拢，隔绝了外面庆典的喧闹余音，只留下一种近乎窒息的沉闷。十六位少年少女——这一届“风云榜”上最顶尖的名字——鱼贯而入，脚步在厚厚的地毯上无声地陷落。
空气里弥漫着旧纸张、陈年木头和一丝若有若无的檀香混合的奇异味道，浓得化不开，沉甸甸地压在每个人的鼻端和心头。巨大的红木书桌后面，宽大的高背椅里，校长王重山的身影几乎被房间幽深的阴影所吞噬。窗外最后一缕天光挣扎着透入，勉强勾勒出他花白的鬓角和深刻如刀凿斧刻的侧脸轮廓，却照不进那双深潭般的眼眸。
一盏绿罩的青铜台灯是唯一的光源，昏黄的光晕在桌面上画出一个孤零零的圆，边缘模糊地融进四周的黑暗里，仿佛这光亮随时会被无边的幽暗吞没。
“都坐下吧。”王重山的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，轻易地刺破了沉寂，敲打在每个人的耳膜上。
房间一侧靠墙立着几排顶天立地的巨大檀木档案柜，柜门紧闭，金属把手在幽光下泛着冰冷的光泽。柜子旁的空墙上，悬挂着几幅巨大的合影。离台灯光晕最近的那一幅，颜色已然褪得发黄发白，照片上是一群意气风发的年轻面孔，穿着和此刻屋中人相似的校服，笑容灿烂，眼神里充满了对未来的憧憬。照片下方，一行烫金小字在昏暗中依稀可辨：“一完校风云榜纪元历六十七届”。
张阙的目光在那张旧照片上停留了一瞬，照片上那些陌生的笑容，像隔着一层磨砂玻璃，遥远而模糊。他和其他人一样，在书桌前摆放的几张硬木靠背椅上坐下，身下的木头坚硬冰冷，提醒着他们此行的不同寻常。杨龙下意识地挺直了脊背，手指无意识地蜷紧又松开。刘星坐在稍靠后的位置，眼角的余光扫过那排沉默的档案柜，心头莫名地掠过一丝寒意，仿佛那些柜门后锁着什么沉重而阴冷的东西。
王重山没有立刻说话。他微微后仰，靠进宽大的椅背里，整个人更深地陷入阴影，只有放在桌面上交握的双手，指节粗大，皮肤紧绷，透着一股不容置疑的力量感，被那圈昏黄的光晕照亮。这双手，曾无数次在全校师生面前挥洒激情，此刻却透出一种磐石般的沉重。
“今天叫你们来，”他终于开口，声音低沉、平缓，像深秋山谷里缓缓流淌的溪水，带着一种不容置疑的威严，“是因为你们即将踏入一道门槛。一道……将彻底改变你们命运轨迹的门槛。”他的目光缓缓扫过面前每一张年轻而充满朝气的脸庞，那眼神深邃得如同无星无月的夜空，“武者三阶，是你们用汗水、血水，甚至可能是泪水，在这座校园里一点点堆砌起来的根基。而四阶……”他顿了顿，这个短暂的停顿让空气似乎都凝固了几分，“那是一个截然不同的世界。一个……需要付出你们此刻或许还无法完全想象的代价，才能勉强窥视其门槛的世界。”
他伸出一根手指，轻轻点了点桌面，发出笃的一声轻响，在过分安静的房间内显得格外清晰。
“突破四阶，需要庞大到足以令寻常世家倾家荡产的珍稀资源——洗髓灵液、凝脉星砂、蕴神玉髓……这些名字，或许你们在典籍中见过，或许你们的长辈也曾提起过它们的珍贵。但真正要获取它们，难如登天。”他的声音里没有起伏，只是在陈述一个冰冷如铁的事实，“天地间的灵物本来就少，这些东西，早已被国家以绝对的意志和力量，牢牢掌控在手中。”
“所以，”王重山的声音陡然拔高了一丝，带着一种金属般的铿锵，“才有了‘军训营’！”
这三个字从他口中吐出，仿佛带着实质的重量，沉沉地砸在每个人的心坎上。刘星放在膝盖上的手，指尖不自觉地掐进了掌心。
“军训营？”坐在前排一个王世的男生忍不住低呼出声，声音里带着一丝困惑和不易察觉的兴奋，“不是……不是普通的那种吗？”他原本以为这会是通往更高荣耀的阶梯，一个展示实力的舞台。
王重山的目光如实质般扫过孙锐，那锐利的眼神让后者立刻噤声，下意识地缩了缩脖子。
“普通？”校长的嘴角似乎极其轻微地向下扯动了一下，形成一个极其短暂、近乎错觉的冷冽弧度，“不，它一点都不普通。它是国家机器运转下，一道冰冷而高效的筛选程序！一个巨大的熔炉！目的只有一个——”他锐利的目光再次扫过全场，一字一顿，清晰无比，“在最残酷的竞争与淘汰中，筛选出有资格动用国家垄断资源，去冲击那四阶壁垒的人！”
台灯昏黄的光晕边缘微微颤抖，仿佛被这冰冷的宣言所撼动。
“名额极其有限，竞争……惨烈到超乎你们的想象。”王重山的语气恢复了之前的平缓，却更加沉重，“那不再是你们习惯的校内切磋，点到即止。那是真正的战场，没有温情，没有退路。你们面对的，将是来自全国各个角落，同样背负着家族、师门乃至一城一地希望的天才！他们将和你们一样，为了那渺茫的机会，不惜一切代价。重伤、致残……”他再次停顿，这一次的沉默更久，房间里只剩下十六道或急促或压抑的呼吸声，“甚至……死亡，都是常态。”
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