戈壁的黎明来得格外粗犷。天空是一种浑浊的灰蓝，风卷着沙砾，抽打在脸上生疼。炊事班的营房早已被急促尖锐的哨声撕裂了最后一丝睡意。
“紧急集合！全副武装！五分钟！操场！” 林峰那金属摩擦般的咆哮透过门缝挤进来，带着不容置疑的煞气。
张阙猛地从硬板床上弹起，心脏在胸腔里狂跳。禁武环的压制让每一次动作都像在粘稠的泥浆里挣扎，笨拙而沉重。他手忙脚乱地套上作训服，抓起沉重的、里面塞满了沙袋模拟负重的行军背包甩上肩头，勒紧的背带瞬间压得他一个趔趄。他咬着牙，跌跌撞撞地冲出营房，汇入外面乱糟糟的人流。全副武装？负重？在禁武环的压制下，这简直是酷刑！
操场上，风沙弥漫。各个班排的新兵们像受惊的羊群一样汇聚，喘息声、装备碰撞声、压抑的咳嗽声混杂一片。张阙费力地在人群中站稳，目光下意识地扫向队列前方。果然，斥候班的位置，杨龙的身影挺得笔直，虽然同样在禁武环的束缚下脸色微白，但那份被分配到精锐单位的精气神依旧明显，甚至带着一丝面对挑战的亢奋。他感受到张阙的目光，飞快地瞥过来一眼，嘴角似乎向上牵动了一下，随即又转回头，专注地看向前方。那短暂的一瞥里，有同情，或许还有一丝不易察觉的优越感。张阙猛地扭开头，不再看他，只是握紧了拳头，指关节因为用力而发白。
林峰像一尊铁铸的雕像，矗立在操场中央的风沙里。他身上的作训服沾满了尘土，却浆洗得异常挺括，此刻更显出一种冷硬的威严。他鹰隼般的目光缓缓扫过全场，每一个被他目光触及的新兵都不自觉地绷紧了身体。
“稍息！” 声音不高，却清晰地压过了风声。
“今天，没有队列训练，没有体能消耗。”赵铁峰的声音在风沙中显得异常清晰，“今天，给你们上一课。一堂用脑子，更用心去体会的课。”他顿了顿，目光锐利如刀，“一堂关于‘活着’的课。”
“蚂蚁！”他突然吐出一个词，带着某种奇异的重量，“一种渺小的东西。但当它们被烈火包围时，会做什么？”他不需要人回答，声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的穿透力，“它们会团成一个球！一个由无数个体组成的、滚动的球！最外层的蚂蚁，直面烈焰，用身体保护内层的同伴！当火球滚出火海，外层蚂蚁化为焦炭，内层的，活了下来！”
操场上一片死寂，只有风沙呼啸。所有人都被这个残酷而形象的比喻攫住了心神。
“这，就是‘火蚁测试’！”赵铁峰的声音如同重锤落下，“规则很简单：你们将被随机分成若干小队，投入模拟战场。战场核心区域，存在一个高价值目标点。一支小队成功占据该点，并坚持到倒计时结束，即视为任务成功，该小队全体存活。否则——”他冰冷的目光扫过每一张年轻而紧张的脸，“视为任务失败，全员淘汰！”
“淘汰？！”有人失声惊呼。
“淘汰！”林峰斩钉截铁地重复，声音里没有丝毫温度，“在真正的战场上，淘汰，就是死亡！没有重来的机会！”
“但是！”他话锋一转，“战场有特殊规则：每个小队初始会获得一个‘核心信标’。当小队接近目标点一定距离时，系统会判定该小队‘已被发现’，目标点会激活防御机制——相当于‘火圈’形成！此时，必须由小队成员携带‘核心信标’，主动进入防御机制的攻击范围——也就是成为‘外层蚂蚁’！该成员牺牲后，其携带的信标会暂时干扰防御机制，为小队其他成员赢得十秒的安全突入时间！只有携带信标的‘牺牲者’成功干扰防御后，其他队员才能安全进入目标点激活区域！记住，只有携带信标的牺牲，才有效！”
“也就是说，”赵铁峰的声音如同冰水浇头，“任务要成功，必须有人主动牺牲！必须有人，去做那个被烧焦的外层蚂蚁！而且，只有一半的队员能活着进入目标点！牺牲者人数，必须达到小队总人数的一半！”
死寂。绝对的死寂。连风沙声都仿佛消失了。牺牲一半？！主动去送死？！为了另一半人能活？！
“任务目标已发送至你们的战场终端。十分钟后，测试开始！记住，这是战场！不是演习！你们的每一次犹豫，每一次自私，都可能葬送整个团队！”赵铁峰猛地一挥手，“解散！准备进入模拟战场！”
人群轰然散开，议论声瞬间炸响，充满了恐惧、质疑和难以置信。
“牺牲一半？这…这太疯狂了！”
“谁会主动去送死啊？”
“这算什么测试？逼我们去死吗？”
“斥候班肯定没问题！他们有尖兵！”有人带着羡慕看向杨龙他们的方向。
张阙站在原地，手脚冰凉。赵铁峰的话语如同魔咒在他脑海里回荡：“牺牲少数保全多数…外层蚂蚁…” 那个火球滚过烈焰的画面如此清晰，又如此残酷。他下意识地看向自己的手腕，冰冷的禁武环紧贴着皮肤。力量被剥夺后，连选择牺牲的资格，似乎都变得飘渺而沉重。
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