沙暴如同它来时那般突兀，在肆虐了仿佛一个世纪之后，终于带着不甘的呜咽渐渐远去。营地一片狼藉。帐篷被撕裂、掀翻，物资散落得到处都是，覆盖着厚厚的沙尘。幸存的士兵们如同从地狱边缘爬回，灰头土脸，惊魂未定，沉默地清理着现场，包扎着被沙砾划破的伤口。空气中弥漫着沙土、血腥和一种劫后余生的沉重气息。
张阙如同丢了魂的木偶，呆呆地坐在一块冰冷的岩石旁。他脸上泪水和沙土混合的泥痕已经干涸，眼睛红肿，空洞地望着前方那片被清理出来的空地。空地中央，静静地躺着一个人，身上覆盖着一面洗得发白、边缘有些磨损的军旗。军旗下，是刘大柱魁梧却再无声息的轮廓。那面小小的军旗，在满目疮痍的戈壁营地里，显得如此庄重，又如此悲凉。
几个老兵在低声啜泣。李响坐在张阙身边，肩膀微微耸动，压抑着哭声。整个炊事班笼罩在一片巨大的悲伤和茫然之中。主心骨，倒了。
林峰的身影出现在空地边缘。他同样满身沙尘，军装被撕裂了几处，脸上带着几道被飞石划出的血痕，但腰板依旧挺得笔直，眼神锐利如初，只是那锐利深处，多了一丝不易察觉的沉重。他没有看那覆盖着军旗的身影，目光扫过幸存者，最终落在如同行尸走肉般的张阙身上。
“张阙。” 林峰的声音依旧冰冷，但少了平日的刻薄，多了一种不容置疑的命令。
张阙像是被电击了一下，身体猛地一颤，茫然地抬起头，看向林峰。他的眼神空洞，没有焦点。
“过来。” 林峰言简意赅，转身走向营地外围那口被刘大柱用生命保住的、此刻孤零零立在一旁的行军锅。
张阙不知道自己是怎么站起来的，也不知道是怎么拖着灌了铅的双腿走过去的。每一步都异常沉重，仿佛踩在班长的血迹上。
林峰指着那口锅。锅体上沾满了沙土和凝固的食物残渣，锅沿还有几处被飞石砸出的凹痕，锅底沾着大片已经变成黑褐色的血迹，那是刘大柱留下的。“认识它吗？”林峰的声音不高，却像重锤敲在张阙心上。
张阙看着那口锅，熟悉的黝黑颜色，熟悉的笨重轮廓。就在昨天，这口锅还在阳光下为他们“制造”生命之水；就在几小时前，班长还在用它为疲惫的战友们熬煮希望。而现在…它上面沾满了班长的血。一股强烈的酸楚和愤怒再次涌上喉咙，他张了张嘴，却发不出任何声音，只能僵硬地点点头。
“刘大柱用命保住了它，保住了里面大部分能救命的食物。” 林峰的目光如同实质，钉在张阙脸上，“现在，它是你的了。”
张阙猛地抬起头，难以置信地看着林峰。
“炊事班不能散！任务还没完成！” 林峰的声音斩钉截铁，没有任何商量的余地，“从现在起，你暂代炊事班长职务！把这口锅给我洗干净，把剩下的食物加热，在天亮前，让每一个活着的兵，都吃上一口热的！这是命令！听明白了吗？！”
“我…我…” 张阙下意识地想退缩。班长？他？他连自己都还没从巨大的打击中恢复过来，如何去带领别人？如何去面对那口沾满班长鲜血的锅？
“回答！” 林峰的声音陡然拔高，带着战场上不容置疑的威严，“军人！只有服从！没有‘不行’！刘大柱倒下前，想的不是自己！是保住这口锅！是保住战友活下去的希望！你想让他白死吗？！”
“军人…服从…白死…” 这几个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在张阙的心上。他眼前再次闪过班长扑向铁锅时那决绝的背影，闪过他最后那声“闪开”的咆哮。班长在那一刻，没有犹豫，没有退缩，他用生命履行了他的职责——保护物资，保护战友！
一股滚烫的热流猛地冲上张阙的头顶，冲散了迷茫和悲伤带来的冰冷麻木。他挺直了几乎要垮掉的脊梁，用尽全身力气，嘶哑着嗓子吼道：“是！连长！保证完成任务！”
声音不大，却带着一种破釜沉舟的决绝。
林峰深深看了他一眼，那眼神复杂难明，最终只留下一句：“别让他失望。” 说完，他转身大步离开，去处理其他更紧急的事务。
张阙站在原地，胸膛剧烈起伏。他深吸了一口带着血腥和沙尘味的冰冷空气，强迫自己冷静下来。他走到那口锅前，蹲下身。看着锅底那片刺目的黑褐色，他的手控制不住地颤抖。他伸出手指，小心翼翼地触碰了一下那片凝固的血迹。冰冷，坚硬。班长的血。
泪水再次模糊了视线，但他用力地眨了回去。他抓起一把冰冷的沙土，用力地、一遍遍地擦拭着锅底的血迹。沙砾摩擦着金属，发出刺耳的“沙沙”声。那声音，像是在刮去他心头的懦弱和逃避。
李响和其他几个炊事兵默默地围了过来，没人说话，只是静静地看着他，眼神里充满了悲伤，但也多了一丝期盼和等待。
“打水来。” 张阙的声音依旧沙哑，却不再空洞，带着一种沉甸甸的力量。他指着一个空水桶。
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