她扶着丫鬟的手跨下马车，抬头望了眼门楣上"母仪天下"的金漆匾额。
前世她从未踏入过这扇门，那时林晚卿总说太后最厌商贾之女，却不知如今这扇门为谁而开——是南洋商会的三百万两，是西北灾民的哭嚎，更是她沈璃精心布下的局。
"沈姑娘请。"守门的老太监弯腰引路，声音里带着讨好。
沈璃注意到他眼角的皱纹里还凝着晨露，显然太后天未亮便传了话。
殿内檀香混着龙涎香的气息扑面而来。
太后端坐在铺着明黄锦缎的软榻上，鬓边的东珠在烛火下泛着冷光。
左侧立着个穿青衫的女子，鹅蛋脸，眉尾微挑——正是墨蝶。
她垂着眼，指尖却攥着腰间的玉牌，指节发白。
"沈姑娘倒是守时。"太后端起茶盏，茶盖刮过水面的声响在殿中格外清晰。
沈璃福身行礼，袖中凰鸣玉牌残片硌着腕骨。"太后日理万机，臣女不敢耽搁。"她直起身时，目光扫过墨蝶——那女子睫毛轻颤，喉结动了动，像是要开口，又生生咽了回去。
"听闻沈姑娘要议海军重建？"太后放下茶盏，"三百万两数目不小，条件..."
"条件是请太后看样东西。"沈璃打断她的话，指尖探入袖中。
前世她总因怯懦不敢直视权贵，如今却觉得这铺着金砖的地面，也不过是她脚下的棋盘。
她取出两片碎玉，一片是前日从俘虏口中撬出的凰族残片，另一片是她在南洋暗牢里寻到的——前世沈家被抄时，她藏在绣绷里的半块玉。
当两片碎玉相触的刹那，沈璃听见细微的"咔嗒"声，像是锁芯对上了钥匙。
墨蝶突然倒抽一口冷气。
她的指甲深深掐进掌心，青衫下的肩膀剧烈起伏，眼底闪过恐惧与慌乱。
太后眯起眼："这是..."
沈璃将完整的凰鸣玉牌放在案上。
玉牌表面的纹路突然泛起幽蓝光芒，像有活物在玉中游走。
紧接着，半空中浮现出密密麻麻的小字，是用凰族秘文写的手札："太初三年，凰氏以血契控新帝；景和七年，凰氏毒杀不从命的皇后..."
"这不可能！"墨蝶尖叫着扑向案几，却被沈璃提前按住手腕。
她的指甲划过沈璃手背，带出血痕，可沈璃握得极稳——前世沈家老父被砍头时，她连哭都不敢出声；如今这点痛，不过是复仇的注脚。
"大胆！"太后拍案而起，金护甲重重磕在案上。
她盯着半空中的文字，瞳孔剧烈收缩，"这...这是先皇的年号！"
"太后可知，凰族为何能在百年间几起几落？"沈璃松开墨蝶的手，那女子踉跄后退，撞翻了旁边的茶案。
瓷片碎裂声里，沈璃的声音冷得像冰锥，"他们用血脉控人，用毒术灭口，连皇室都成了他们的提线木偶。"
墨蝶突然笑了，笑声里带着癫狂："那又如何？
太后您以为柳姑姑真的忠心？
她当年剜了我娘的眼，烧了我族的祠——"
"够了！"太后厉喝一声，震得殿中烛火摇晃。
她盯着墨蝶惨白的脸，突然想起二十年前那个雪夜，有个宫女抱着婴孩撞柱而死，血溅在她新制的凤袍上。"你...你是..."
"臣女恳请太后彻查墨蝶身份。"沈璃单膝跪地，"她房里该有凰族密令，该有给先皇后下毒的药粉，该有..."她抬眼看向太后，"该有您想知道的所有真相。"
太后的手指在案上敲了三下——这是她从前批折子不耐烦时的习惯。
殿中死寂片刻，她突然挥了挥手："去查。"
谢无尘的身影几乎是立刻出现在殿外。
他接过太后的令牌时，目光扫过沈璃手背的血痕，又迅速垂下眼。
沈璃知道，他此刻定是在想昨夜驿站外那两具尸体——墨蝶派来的死士，终究还是晚了一步。
亥时三刻，慈宁宫的宫灯次第亮起。
谢无尘捧着个檀木匣进来时，墨蝶正在殿角发抖。
匣中铺着红绸，躺着半卷染血的密信，和一个青花瓷瓶，瓶身刻着凰族图腾。
"这是从墨蝶妆匣暗格里搜出的。"谢无尘掀开绸布，"密信是凰族现任族长写给她的，说'待时机成熟，便取太后项上人头'。
这瓶里是'百日醉'，当年先皇后正是中此毒而亡。"
墨蝶突然冲向太后，被两个太监死死按住。
她鬓发散乱，脸上还沾着泪："太后！
我是您奶娘的外孙女啊！
当年您说要护我周全——"
"拖下去。"太后闭了闭眼，"软禁在冷香阁，没有我的手谕，不许见任何人。"
夜色渐深时，沈璃独自走到御花园。
池边的玉兰树落了半树花，水面浮着几片花瓣，像被揉碎的月光。
她从袖中摸出最后一枚凰族铜牌——这是她在墨蝶房梁上找到的，刻着"血脉为引，掌控乾坤"。
"前世我总以为是命运不公。"她对着水面轻声说，声音里带着几分释然，"如今才明白，哪有什么命运，不过是有人在幕后操弄。"
铜牌落入水中的刹那，水面泛起金色涟漪。
月光下，涟漪中隐约映出一只火凤的轮廓，转瞬又消散不见。
沈璃望着自己的倒影，忽然笑了——这张脸还是前世的模样，可眼底的光，早已不是那个躲在柴房里发抖的姑娘了。
"主子，太后传话。"小丫鬟的声音从身后传来，"明日早朝，太后要下旨彻查凰族旧案。"
沈璃转身，见丫鬟手中的灯笼在风里摇晃，暖黄的光映着她的脸。
远处宫墙下，有黑影一闪而过，像是巡夜的侍卫，又像是...
她眯起眼，将最后一丝疑虑压进心底。
该来的，终究会来。
但这一次，她不再是局中人，而是执棋者。