随行的护卫队长张全探过身："林姑娘，北境商路本就凶险，咱们还要赶在月中前把药材送到雁门关......"
"送鸽！"林婉儿打断他，从怀里掏出竹制信筒。
信鸽扑棱着翅膀冲上天际时，她咬破指尖在信笺上补了一行血字："符文有异，恐与西洲铁商有关。"墨迹未干便塞进筒里，"去南洋，找谢大掌柜。"
张全望着那抹灰影消失在云层里，喉结动了动终究没说话——自跟着这位林姑娘走商道，他早见识过她对"凤凰纹路"的执着。
只是今日这股子急切，倒像是什么东西在催命。
南洋商会的暗室里，沈璃正将最后一颗算珠拨到"柒仟捌佰两"的位置。
案头的烛火被穿堂风撩得摇晃，照得她腕间的凰骨残片泛着幽光。
窗外传来更夫敲过三更的梆子声，她刚要合上皮账册，便听见瓦当上传来极轻的扑棱声。
"主子，北境来的信。"青鸢掀帘进来，掌心托着还带着体温的信筒。
沈璃拆开信笺的手顿了顿——林婉儿的字迹向来刚劲如刀，此刻却有几处墨痕晕染，像是沾了水。"凰骨被利用，必须阻止。"她念出声，唇角却勾起一抹淡笑。
指节叩了叩案上那面从西洲随从袖中搜出的铜镜残片，"阿婉还是急了。"
青鸢取来笔墨："要回吗？"
"写。"沈璃蘸了朱砂，笔尖在信纸上洇开一朵小红梅，"不必慌张，我早已布好后手。"她停笔想了想，又添一句，"北境的残玉，收好了。"
此时谢无尘正站在南洋商会的地牢里，烛火在他脸上投下明暗不定的阴影。
石墙上挂着的"可疑名单"被夜风吹得翻卷，最上面的"福来记陈掌柜"名字被红笔圈了三遍。
"陈叔，上月十五酉时，你在醉仙楼雅间见的是谁？"他的声音像浸在冰里，指尖摩挲着腰间的玉牌——那是南洋商会代掌门的信物。
陈掌柜瘫在草席上，额角的血混着冷汗流进衣领。
他原本圆滚滚的脸此刻瘦得脱了形，盯着谢无尘腰间的玉牌突然笑起来："谢大掌柜当真以为......那些西洲老东西能真心归附？
太子殿下早说了，等凰火的秘密......"
"够了。"谢无尘抬手，身后的暗卫立刻捂住陈掌柜的嘴。
他蹲下身，玉牌上的"南"字贴在陈掌柜眼皮上，"你说太子，那你可知，太子给你的密信里，'事成后屠尽西洲铁商'的朱批，现在在谁手里？"
陈掌柜的瞳孔骤然收缩。
谢无尘站起身，袖中滑落一方素帕，轻轻盖在陈掌柜脸上："送陈叔去见他的太子殿下。"
地牢外的庭院里，三十余位商会分掌柜跪了满地。
当陈掌柜的尸体被拖出来时，人群里传来倒抽冷气的声音。
谢无尘站在台阶上，月光将他的影子拉得老长："南洋的规矩，吃里扒外者，死。"他的目光扫过众人发白的脸，"明日起，各分号账册送总堂核查。"
更漏滴到第五十声时，沈璃正靠在软榻上翻《西洲铁矿分布图》。
腕间的凰骨突然烫得惊人，她"嘶"地抽回手，便见床角的魂匣泛起幽蓝微光——那是用凰族秘法制的魂器，能感应千里外骨片的共鸣。
"青鸢！"她掀开锦被，赤足踩在青砖上，"去看熔炉。"
话音未落，窗外传来"轰"的一声闷响。
沈璃冲到窗边，便见东南方的天际泛起暗红，像有人在云层里泼了血。
骨片上的青痕此刻变成了金红，随着心跳一下下灼痛。
"西洲......"她抚着骨片低笑，指尖在窗纸上按出个浅印，"周老以为偷了凰火纹路就能铸出神器，却不知这火认的是血脉。"她转身取过案头的茶盏，温水浸过骨片时，水面浮起几缕淡青雾气，"非我族类，强行引火......"
千里外的西洲铁坊里，周伯渊跪在焦土中。
曾经高达三丈的高炉此刻只剩半截烧红的铁架，满地都是扭曲的铁块，像被巨人踩碎的蚂蚁。
他怀里还抱着半块未融化的玄铁，表面布满蛛网般的裂纹——那是方才爆炸时从炉心崩出来的。
"老周头，这火......"跟了他三十年的老伙计颤巍巍扶他起来，"像是有灵识，专挑咱们藏着的密铁烧。"
周伯渊望着夜空里未散的烟火，突然想起沈璃当日说的话："凰火认的是骨，是血，是刻在魂里的契约。"他摸向袖中那面铜镜——今早还映着凰火纹路，此刻却裂成了碎片，镜面里凝着暗红的血锈。
"我们......"他喉间发紧，"惹怒了凤凰。"
南洋的晨雾漫进议事堂时，沈璃正将最后一枚算珠归位。
她望着案头叠得整整齐齐的《西洲铁商损失清单》，指尖划过"高炉损毁十九座，精铁流失三万斤"的字样，突然轻笑出声。
"青鸢。"她喊了一声，声音里带着几分雀跃，"去取那方刻着'凰羽'的令牌。"
青鸢捧着檀木匣进来时，沈璃正望着腕间的骨片发呆。
晨光透过窗纸照在骨片上，那些细密的纹路突然连成一只振翅的凤凰，在她手背上投下金红的影子。
"明日。"她指尖抚过匣中那方玄铁令牌，"该让天下人知道，凰羽盟的火，从来不是谁都能借的。"