祁王突然冷笑："传话给张谦，他若敢乱说，他儿子在青州养的外室..."拇指在颈间一划。
户部值房，叶琛正在上演"瓮中捉鳖"。
"李主事这是要去哪？"他堵住抱着木箱的胖官员，"本官记得，你昨日告假说老母病重？"
李主事汗如雨下："下、下官..."
"箱子里是户部二十年的河工账吧？"叶琛猛地掀开箱盖，"啧啧，连墨迹都没干透的新账本，李大人好快的手脚！"
突然，李主事袖中寒光一闪。叶琛早有防备，抬脚踹中其手腕。匕首飞出的瞬间，赵戬已带人冲进来按住刺客。
"带下去，好好审。"叶琛掸了掸衣摆，"尤其是他每月初七去祁王府后门送什么。"
三日后，京郊乱葬岗。
叶琛掀开草席，露出周焕青紫的面孔："伪装成盗匪劫杀？"他掰开死者右手，"虎口无茧，指甲缝却有朱砂，这可是文官才用的东西。"
"大人！"仵作惊呼，"他怀里有东西！"
半片烧焦的纸，隐约可见"碧波亭...三...密道..."字样。叶琛瞳孔骤缩，祁王竟在别院下挖了密道！
次日朝会，叶琛当众发难。
"臣参工部侍郎王敏中私改河道，致去年青州水患！"他甩出浸泡过的账本，"这上面王大人私印的朱砂，遇水会泛金光——正是祁王府特供的西域朱砂！"
王敏中扑通跪下："陛下明鉴！臣..."
"臣还有人证。"叶琛击掌。禁军押着浑身是伤的李主事进来："罪臣愿招！王大人命臣做假账，都是奉了..."
"够了！"祁王突然起身，"叶大人查案辛苦，但莫要牵连无辜。"他转向皇帝，"臣弟恳请陛下明断，勿让忠臣寒心！"
老皇帝剧烈咳嗽着，嘴角却泛起冷笑："皇弟说得是。叶爱卿，你可有实证？"
叶琛等的就是这句。他取出碧波亭密道图："请陛下派禁军搜查此密道，内有..."
"报！"传令兵突然冲进大殿，"碧波亭昨夜突发地陷，密道...全塌了！"
祁王嘴角微扬。叶琛却从容跪下："臣请即刻封存祁王府所有账册，毕竟有些秘密，塌了地道也埋不住。"
满殿死寂中，老皇帝浑浊的双眼突然精光暴射："准奏！"
退朝时，祁王与叶琛在玉阶相遇。
"叶大人可知，这局棋你赢不了？"祁王拇指摩挲着翡翠扳指，"棋手最忌锋芒太露。"
叶琛微笑："下官只知，棋盘之下..."他压低声音，"还有棋盘。"
寅时三刻，户部地牢。
叶琛将浸过药水的账册按在墙上，借着火把细看。泛黄的纸页上，原本工整的墨字旁，渐渐浮出朱砂小楷，竟是三年前科场案的受贿名录！
"好个移花接木。"他指尖划过某个名字，"礼部侍郎赵文礼，明面上是邹党，暗地里..."
"大人！"苏沐撞开牢门，"李御史在府中暴毙了！"
叶琛手中药瓶险些打翻："什么时候的事？"
"就在半刻前。"苏沐递上密报，"说是突发心疾，但..."他压低声音，"仵作发现他后颈有针眼。"
叶琛抓起披风就往外走："去李府。等等..."他突然驻足，"让赵戬带人围了户部膳堂，今日的饭菜谁都不许动。"
李府灵堂，白烛摇曳。
叶琛掀开尸布，李御史面色青紫，确是中毒之相。他掰开死者紧攥的右手，掌心赫然有道血痕，是个没写完的"七"字。
"初七..."叶琛猛然想起，明日正是七月初七！
灵堂外突然传来哭喊："老爷啊！您怎么忍心抛下我们孤儿寡母..."李夫人扑到棺前，袖中帕子"无意间"扫过叶琛手背。
叶琛眼神骤冷，一把攥住妇人手腕："夫人这蔻丹颜色别致，是西市胡商卖的孔雀胆染的吧？"
李夫人瞬间面如死灰。叶琛夺过帕子一嗅："苦杏仁味，真是难为夫人亲自下毒。"他忽地提高声量，"赵戬！请夫人去刑部尝尝新到的烙铁！"
卯时，禁军包围户部。
叶琛端坐正堂，面前摆着三十七碗米饭，正是户部今日的晨食。
"本官新制的银针，诸君可愿一试？"他笑着举起长针。满堂官员冷汗涔涔，看着银针挨个插入饭中。当刺到第七碗时，针尖瞬间乌黑！
"周主事。"叶琛踱到发抖的微胖官员面前，"你米中这牵机药，是祁王府西跨院第三棵槐树下埋的吧？"
"大人饶命！"周主事瘫软在地，"是有人逼我..."
"堵上嘴！"叶琛突然厉喝，"押入诏狱，本官要亲自审！"
祁王府书房，密信在烛火上化为灰烬。
"废物！"祁王碾碎茶盏，"连个账房先生都解决不了！"
幕僚战战兢兢："叶琛现在手握密诏，咱们的人动不得..."
"动不得？"祁王突然冷笑，从博古架上取下一个紫檀匣子，"那就让他查个够！"
他掀开匣盖，里面整整齐齐码着十二枚象牙令牌，每枚都刻着不同的姓氏。
"去，把这些送到各位大人府上。"祁王修长的手指轻抚过令牌，"就说本王请他们品鉴新得的古董。"
幕僚瞳孔微缩，这分明是催命的暗号！
次日清晨，户部衙门，叶琛正在翻阅账册，苏沐急匆匆推门而入："大人，出事了！昨夜礼部张侍郎、工部刘郎中接连暴毙，今早又发现兵部王主事悬梁自尽！"
"死状如何？"叶琛手中朱笔一顿。
"都是面色青紫，七窍流血。"苏沐压低声音，"最蹊跷的是，每人枕边都放着半块碎玉。"
叶琛猛地合上账本："去义庄！"
义庄停尸房，三具尸体并排而列。叶琛掀开白布，仔细查验死者指甲缝："果然..."
"大人发现什么了？"
"你看这紫色淤痕。"叶琛指向死者耳后，"不是毒杀，是窒息而亡。凶手先用湿绢捂死他们，再灌毒药伪装。"
他突然掰开兵部王主事的嘴："这牙缝里的丝线...是上好的云锦！"
苏沐倒吸一口凉气："云锦可是贡品，只有..."