“柱哥儿，”三大爷忽然压低声音，“听说你在鸿宾楼升二灶了？”
何雨柱笑了笑：“瞎猫碰上死耗子，师傅抬爱。”
“可别这么说，”三大爷往地上弹了弹烟灰，“你小子是块金子，在哪儿都发光。”他忽然凑近，“我听老太太说，易中海想收你当干儿子？”
何雨柱手一抖，鱼漂差点掉进水里。他早猜到聋老太会撺掇这事，却没想到消息传得这么快。想起易中海平日里的算计，他心里不由得冷笑——想拿我当备胎，哪有这么容易？
“三大爷，”他故意把话题岔开，“您看这水面，今儿怕是能钓着鲤鱼。”
三大爷一愣，随即哈哈大笑：“好，好！咱就等着钓大鱼！”
……
暮色浸透四合院时，何雨柱正在灶间炖鱼。雨水坐在小板凳上择菜，忽然抬头：“哥，你说老太太为啥对咱这么好？”
何雨柱往锅里撒了把葱花，热气腾地窜起来：“因为咱实诚。”他没告诉妹妹，聋老太年轻时曾受过母亲的恩惠，这份情，老太太记了几十年。
鱼炖好了，汤汁浓稠得能挂住勺子。何雨柱盛了一碗，让雨水给聋老太送去。小丫头蹦蹦跳跳地出门，辫梢上的红头绳在暮色中一闪一闪，像团跳动的小火苗。
何雨柱靠在门框上，望着满天星斗，忽然想起杨佩元送他的五百万票子。那包钱此刻正藏在炕席下的铁皮盒里，压着母亲的遗照。他摸了摸胸前的玉佩，那是父亲临走前留给他的——说是玉佩，其实不过是块普通的岫玉，可在何雨柱心里，比金山银山都贵重。
“哥，老太太说谢谢你！”雨水跑回来，手里多了块桃酥，“这是老太太给的！”
何雨柱咬了口桃酥，甜得发腻，却比任何山珍海味都让他舒心。他忽然明白，这四合院里的人情往来，就像他炖的鱼汤——看似复杂，实则只需一把盐、一撮葱，便能熬出最本真的滋味。
夜深了，何雨柱躺在炕上，听着雨水均匀的呼吸声，嘴角渐渐上扬。明天就是老太太的生日，易中海夫妇要来吃饭，贾东旭的考核结果也会揭晓……不管怎样，他都有底气应对——因为他知道，自己手里握着比金钱更珍贵的东西：实心实意，还有永不言弃的韧劲儿。
窗外，月亮悄悄爬上树梢，给四合院的灰瓦镀上一层银边。何雨柱闭上眼睛，脑海里浮现出杨佩元教他的熊形桩——沉如磐石，稳若泰山。他相信，只要像这桩功一样扎稳根基，总有一天，能撑起属于自己和妹妹的一片天。