就以厨艺而论，柱子如今的手艺早够得上出师的水准了。便是李保国，近来对他的教导也多是引导他自行领悟——到了这个境界，能手把手教的技法已然不多。
一旦出师，意味着柱子无论自立门户还是转投别家饭店，都有了十足的自由，更标志着他在厨师界真正站稳了脚跟。
搁在从前，不少自私的师傅总想着拖慢徒弟出师的脚步，能多压榨一日是一日。可李保国待柱子如亲儿，断不会有这般心思。
何雨柱本就对这年代的规矩不甚了了，听师傅细细解释一番，才恍然大悟：“师傅，您怎么安排都行。就算出了师，您这辈子都是我师傅。”
他对出师与否倒不十分在意。一来，他本就没打算当一辈子厨子；二来，师傅待他的情谊摆在那儿，有没有这道仪式，师徒情分都不会变。
李保国主动提这事，实则全为柱子着想。出了师，柱子便是能独当一面的大厨，往后便是杨国涛老板想留他，也得按行内公道价来——虽说杨老板向来敞亮，但对外的名声总归是重要的，这对柱子日后的路大有裨益。
“那行，既准备出师，为师便帮你联络城里的几位行家，办场出师宴。”李保国点点头，“这宴有两层意思：一是昭告同行，我李保国的徒弟何雨柱出师了；二是让你露两手，让大伙瞧瞧你的本事，往后自立门户，也少些闲言碎语，这分量才够。”
何雨柱应着，心里却琢磨起另一层。来赴宴的多是冲李保国的名气与人脉来的行内名家，按规矩都会随礼，或是礼金或是贺礼。这些本该归徒弟，可有些无良师傅会私吞。他瞧着师傅坦荡的神色，倒没这层顾虑，只是想到这儿，脸上难免带了点古怪。
“对了柱子，”李保国又叮嘱道，“你到时候做两道川菜吧。我向来以川菜见长，你露这手，也合情理。”
何雨柱笑了：“师傅放心，没问题。”系统加持的厨艺早已打通各菜系壁垒，别说川菜，便是鲁菜、粤菜，他也能信手拈来。
正说着，前院传来阎埠贵的声音。他手里捻着刚摘的豆角，见了何雨柱便招呼：“柱子回来了？”
“三大爷。”何雨柱笑着应道。
阎埠贵往他身后瞅了瞅，才凑近道：“贾家后天办喜事，没请你掌勺？”
何雨柱刚要回话，屋里突然炸出许伍德的吼声：“大茂！你这混小子跑哪野去了？赶紧滚回来写作业！”
躲在后院墙根的许大茂本正偷瞧着这边，闻言一哆嗦，慌忙缩回头，趿拉着鞋往屋里跑，那慌张样倒让何雨柱和阎埠贵都笑了。
“说起来，”阎埠贵又把话头拉回来，“贾家办席没请你？你这手艺，他们不请可真是亏了。”
何雨柱道：“请了，就是价钱没谈拢。”
阎埠贵咂舌：“贾张氏也真是的，你如今可是鸿宾楼主灶师傅，收那点钱还亏了她？我本还盼着沾光吃口好的呢。”他这话倒有几分真心，上回尝过柱子做的菜，家里几个小子念叨到现在。
“正好我也省事，”何雨柱笑道，“做席面可不是轻松活。”
“也是。”阎埠贵点点头，又话锋一转，“对了，雨水那丫头好些日子没见了吧？我家小子们总念叨她。赶明儿你把她带回来，咱们两家聚聚？”
何雨柱应道：“成。雨水现在也没上学，就下周吧，我接她回来，咱们热闹热闹。”
他心里清楚，和三大爷处好关系没坏处。往后那特殊年月，独行侠难立足，得混在群众里，不扎眼才是生存之道。
两人在前院又闲聊几句，阎埠贵说起贾东旭转正的事：“东旭那孩子出息了，转正考核顺顺当当过了，如今是正式钳工了，跟了易中海当师傅，就是不在一个车间。”
何雨柱听着，心里却想起聋老太。当初是这老太太先透的消息，说贾东旭转正稳了。这老太太的来历怕是不简单，绝非对外说的那样，只是个给组织编草鞋的普通老人。她总能提前知道些厂里的事，透着古怪。
“三大爷，”何雨柱岔开话，“贾家办喜事那天，我正好鸿宾楼放假，到时候来道贺。”
“那感情好。”阎埠贵眉开眼笑，“有你在，总能多吃两口好菜。”
又聊了几句家常，何雨柱才告辞回中院。刚进院，就见院墙上已挂起红喜字，风一吹晃晃悠悠，倒添了几分喜气。
这几日四合院里确实热闹。贾东旭转正，贾家定亲，桩桩都是大事。何雨柱记着这些，脚步没停，心里却盘算着出师宴的事。李保国说要请行内名家，他琢磨着，师傅人脉广，怕是连东兴楼的鲁菜名厨王老爷子、同和居的苏菜师傅张叔都会请到。这些人来了，礼钱少不了，到时候师傅会不会让他自己收着？他摇摇头，把这念头甩开——师傅向来待他不薄，想这些倒显得小家子气了。
回到屋，他沏了壶茶，刚坐下，就听见隔壁贾家门“吱呀”开了，贾张氏挎着篮子出来，见了他就招呼：“柱子回来了？”
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