院门口早就围了几个邻居家的孩子，都是被何家飘出的饭菜香和鞭炮声吸引来的。见何雨柱拿着二踢脚出来，孩子们眼睛都直了，一个个踮着脚，咽着口水，小声议论：“是二踢脚！我爸说这玩意儿响得能震掉房檐上的雪！”
“何大哥，能让我们看看不？”一个梳着羊角辫的小姑娘怯生生地问。
何雨水正拿着香往引线凑，闻言大方地说：“看完了还能让你们摸摸！我哥买的二踢脚，可响了！”
何雨柱蹲下身，帮雨水稳住手：“点着了就往空旷地方扔，别对着人。”
“知道啦！”雨水手有点抖，却透着兴奋。香头凑近引线，“刺啦”一声冒出火星，她赶紧往旁边一扔。
“咚——啪！”
二踢脚先在地上炸响一声，蹦起来又炸一声，震得周围孩子都捂起耳朵，却笑得比谁都欢。雪沫子从房檐上簌簌往下掉，落在孩子们的棉帽上，转眼就化成了小水珠。
“我来！我来！”另一个小男孩举着手喊。
何雨柱笑着分给孩子们几挂小鞭炮，看着他们围在墙角点着，听着此起彼伏的“噼里啪啦”声，心里忽然松了口气。穿越到这个年代快一年了，从刚来时的惶恐，到当学徒时的小心翼翼，再到如今能撑起一个家，他终于有了“扎根”的实感。
“哥，你看他们多开心。”雨水拽着他的袖子，鼻尖冻得通红，眼里却闪着光。
“嗯。”何雨柱摸了摸妹妹的头，“以后每年过年，哥都给你买二踢脚。”
他望着远处胡同里飘起的炊烟，心里盘算着往后的日子：爸去轧钢厂上班，陈娟在街道办站稳脚跟，雨水好好读书，自己再攒点钱，把小院再拾掇拾掇……日子就该这么一步一步往前过。
傍晚时分，何大清和陈娟要回四合院了。临走时，陈娟塞给何雨柱一个布包：“这里面是我给你和雨水做的棉鞋垫，加了层芦花，暖和。”又叮嘱，“晚上睡觉把炉子封好，别中了煤毒。”
何大清拍了拍儿子的肩膀：“过两天我跟你去鸿宾楼转转，跟杨老板道个谢——要不是他收留你，咱爷俩还不知道在哪混呢。”
送走两人，何雨柱给雨水热了晚饭，又检查了她的寒假作业。雨水趴在桌边写算术题，铅笔在纸上划拉的声音，在安静的屋里格外清晰。
“哥，你说我能考上中学不？”雨水忽然抬头问，眼里有点忐忑。
“肯定能。”何雨柱蹲在她身边，指着作业本上的红勾，“你看你这算术都快全对了，比哥小时候强多了。等你考上中学，哥给你买个新书包，红的，绣着五角星的那种。”
雨水眼睛一亮，用力点头：“嗯！我一定考上！”
等雨水睡熟了，何雨柱回到自己屋，从床底下拖出个木箱。里面除了几本国术图谱，还有一摞课本——语文、数学、物理、化学，都是他托人从旧货市场淘来的，纸页都泛黄了，上面却写满了密密麻麻的笔记。
他坐在灯下翻着物理课本，指尖划过“机械原理”几个字，眼神渐渐坚定。这个年代，想安安稳稳过日子，光靠厨艺不够。他得有更硬的底气——比如，考上大学，学机械制造。
上辈子他在技校学过两年汽修，对机械不算陌生。这辈子要是能系统学工业制造，不管将来风向怎么变，有技术在身，总能立住脚。
年后的日子过得飞快。何雨柱带着雨水去两位师傅家拜年，给王师傅拎了瓶二锅头，给李师傅带了斤好茶叶，俩老人乐得合不拢嘴，拉着他问长问短，还塞了不少压岁钱给雨水。
鸿宾楼从大年初三就恢复营业了，杨老板见了何雨柱，拍着他的肩膀笑：“柱子，听说你家陈姨当街道办委员了？真有你的，家里外头都理顺了。”
“都是杨老板您照顾。”何雨柱笑着给老板递了杯茶，“这年后的菜单，我琢磨着加点清淡的，冬天吃了油腻，该换换口了。”
“你定就行。”杨老板喝着茶，“你现在是咱楼里的招牌，客人就认你做的菜。”
日子按部就班地过着，转眼到了三月。这天一早，何雨柱送雨水去学校，路过报亭时习惯性地买了份《人民日报》。骑在自行车上翻了两页，忽然停住了——第三版右下角，一行黑体字格外醒目：《关于全国高等学校统一招生考试的通知》。
他赶紧跳下车，找了个墙角蹲下，逐字逐句地读起来。
“为培养国家建设急需人才，经政务院批准，1951年6月将举行全国首次高等学校统一招生考试……”
“凡年满17周岁，具有高中文化水平，政治清白者均可报名……”
“考试科目为语文、数学、物理、化学、政治……”
何雨柱的手指微微发颤，心脏“咚咚”地跳着，像有股热流从脚底直冲头顶。来了！他等的机会终于来了！
这几个月，他每天凌晨起来练完国术，就抱着课本啃到天亮；午休时别人打盹，他躲在后厨角落背公式；晚上雨水睡了，他还在灯下做习题。同事们笑他“一个厨子读那么多书干啥”，他都笑笑不说话——他们不懂，这书本里藏着的，是他在这个时代站稳脚跟的底气。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！