卡车颠簸，卷起一路黄尘。在临沂前沿指挥部外，车辆猛地刹住。
王强几乎是从车厢里滚下来。汗水浸透军服，贴着后背。发梢滴水。他冲进简陋的指挥所，嗓子冒烟，喘着粗气，喊：“徐参座！”
徐祖诒正对着地图凝神。他抬起头，眉头微皱，问：“怎么了？”他压下心头一跳，示意王强：“慢慢讲。”
“是不是游击队那边出了什么紧急状况？”他以为是王强负责的那些地方武装又捅了娄子。
王强摆了摆手，喉咙干哑。他不是为游击队来的。他看见徐祖诒桌上的搪瓷茶碗，一把抓过，茶水冰凉，灌进喉咙。他用袖子胡乱一抹嘴。
“汤军团！”
徐祖诒脸色一变。手中铅笔啪嗒一声掉在地图上。
“汤军团怎么了？”
王强不再顾忌。时间不等人。他盯着徐祖诒，一字一顿：
“汤军团守不住！”
徐祖诒的眉头拧紧。“王强，饭可以乱吃，话不能乱讲。”他不愿意相信这个判断。“汤军团乃中央军精锐，兵力雄厚。”
王强上前一步，几乎贴到徐祖诒面前。“参座，现在不是讲客套的时候。”他摊开手，语气急促：
“藤县县城，总兵力不足两千五百人，极度缺乏重武器。”
“守军只有364旅部、124师部、127师部、张宣武的第三营、刘止荣的一个营，外加一个41军军部。”
“敌人63联队，已经绕过藤县东面城头村，位置就在366旅南侧。”
“366旅本就是残部，根本挡不住日军穿插。”
“小鬼子意图明确。第十联队、赖谷支队，任务是正面牵制22集团军主力。106师团在侧翼虎视眈眈。”
“一旦63联队绕到藤县之后，形成致命夹击。”王强顿了顿，压低声音。“至于汤恩伯，那个汤跑跑，彻头彻尾的窝囊废。”他做出判断。“一个日军联队进攻他一个师防区，能守一天，就算烧高香。”
徐祖诒脸色阴沉。他踱了两步，背着手。“你上次提醒，我就去了武汉。”他看向王强。“上峰当场答应，严令汤司令，必须死守。”
“军令如山。”
“他汤恩伯敢违抗？”
王强心头一凉。那点侥幸彻底破灭。他看着徐祖诒，反问：“那汤跑跑，真能不顾一切死战到底？”
徐祖诒有些迟疑。“总不能吧？”他自己都没多少底气。“他汤某人难道不怕军法从事？”
王强几乎跳起来。“徐参座啊徐参座，你糊涂啊！”他指着地图上临城的位置。
“他汤恩伯二十军，足足六万人马！第五战区唯一的中央军嫡系部队！”
“常凯申现在什么心思？宁可牺牲任何一支杂牌军，绝不愿意中央军受到重大损失。”
“现在的临城，就是个摆设！”
“吸引日军火力，消耗杂牌军，为中央军争取时间！”
徐祖诒脸色瞬间褪尽。
临城失守，大好形势急转直下。藤县，那座还在浴血奋战的孤城，彻底完了。王铭章将军，川军将士……他不敢再想下去。他猛地抓住王强的手臂。
“跟我回司令部！”
福特轿车在坑洼土路上颠簸。王强和徐祖诒并排坐在后座。车厢内沉默，让人喘不过气。徐祖诒额头渗出细密汗珠。
王强看着窗外飞速倒退景象，心中焦躁有增无减。他必须让徐祖诒认清形势。
“王铭章师长作战向来勇敢。藤县保卫战刚刚开打。”
“虽然藤县守军兵力严重不足，武器装备差，但王将军会想尽办法。”
“调集城内少量机动部队回援缺口。”
“可是，正面牵制日军主力部队捉襟见肘，能抽调兵力实在有限。”王强看着前方。
“王将军敢死守，最大指望就是身后汤恩伯军团及时驰援，死守待援。”
“他把希望寄托在汤恩伯身上，寄托在中央军身上。”王强说到这里，语气沉痛。
“现在最大变数，就在汤恩伯二十军。”
“如果他们不能死守临城，哪怕象征性抵抗一下就跑路，日军主力轻易突破临城防线，顺势南下。”
“整个北线战场，彻底打穿。”
“日军再往南，长驱直入，下一个目标就是徐州啊，我的徐参座！”
“徐州有失，整个第五战区几十万大军，陷入万劫不复！”
徐祖诒脸色越来越难看，嘴唇紧抿。他何尝不知道这个道理。
“现在，我们已经无兵可调了。”他的声音尖涩。“第五十九军换防第三军团，已经调到东线战场。”
“眼下唯一的办法。”他给出判断。“立刻用最严厉措辞，严令汤恩伯军团主力。”
“不惜一切代价，沿津浦铁路火速回防临城。”
“必须放弃现在固守那些无关紧要西面阵地。”
王强摇头，苦笑一声。“参座，西面阵地并非无关紧要。”
“那里有敌军106师团，虎视眈眈盯着我们。”
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