身后虚空中，一头庞然巨影缓缓浮现——鳞甲泛蓝，双目如炬，四蹄踏电，脊背燃焰，正是传说中的雷麒麟形态！
虽只维持短短十息，却震慑四方。连那翻滚的浓雾都为之一滞，仿佛天地也为之屏息。
密林深处传来一声低吼，一头通体漆黑的影豹跃出树影，利爪抓地，獠牙外露，双眼幽绿如鬼火，死死盯着李沧澜。
“盯我干嘛？”李沧澜活动手腕，语气戏谑，“我又不是母豹。”
影豹没动，反而缓缓伏低身子，前肢弯曲，尾巴贴地，头颅微垂——竟是行礼的姿态！
叶清歌眼神一凝：“它不怕你，它认得你身上的东西。”
“认什么？”林雪薇紧张地后退半步，手中罗盘光芒急闪。
“认这个。”李沧澜抬起右手，指尖划过眉心，吞噬之印金光微闪。那一瞬，影豹喉咙里发出咕噜声，竟转身钻入林中，消失不见，速度快得连残影都没留下。
“溜得比我还快。”林雪薇嘀咕，“合着你是妖兽界网红？”
“少废话。”叶清歌冷声道，“继续走，这片林子越早穿过越好。”
三人深入森林，雾气愈发浓重，视线不过五步。地面湿滑，草木扭曲，藤蔓如活蛇般无端抽动，有些甚至会在他们靠近时悄然退避，仿佛拥有意识。空气中弥漫着腐朽与甜腥交织的气息，令人作呕。
走了约莫半个时辰，前方忽现一座石碑，孤零零立在空地中央，高约三丈，通体由黑曜岩雕成，表面刻满古老纹路，中心图案是一头昂首咆哮的麒麟，四蹄踏云，脊背生焰，气势磅礴，仿佛要破碑而出。
李沧澜脚步一顿。
那图腾……和他眉心的印记一模一样。
他缓步上前，手指刚触到石碑冰凉的表面，脑海中猛然炸开一幅画面——
一名女子身穿玄金战甲，长发束成高髻，面容模糊不清，唯有一双眼睛明亮如星。她怀中抱着一个婴儿，正将一枚金色胚胎封入其胸膛。金胎入体瞬间，婴儿啼哭不止，而女子嘴唇微动，声音断续，却字字清晰：
“护住他……天梯将断……若有一日麒麟印现，便是归墟重启之时……记住，你是钥匙，也是锁。”
画面戛然而止。
李沧澜浑身一震，额头冷汗滚落，瞳孔泛起金芒，整个人僵在原地，连呼吸都停滞了一瞬。
“醒过来！”叶清歌一剑柄狠狠砸在他掌心，剧痛让他猛地回神，踉跄后退两步，脸色惨白如纸。
“你看到了什么？”林雪薇急忙扶住他，声音微颤。
李沧澜喘着粗气，嗓音沙哑得几乎听不清：“我娘……她把我封了。”
“封了？”林雪薇瞪大眼，“你不是被吞了麒麟蛋吗？那些典籍都这么写的！”
“那是结果。”他盯着石碑，眼神复杂，“她是主动把我当成容器的……用我的身体封印麒麟本源，阻止归墟开启。”
叶清歌皱眉：“这块碑不是随便立的，它是钥匙，也是警告。触动它的人，要么是继承者，要么是祭品。”
林雪薇举起罗盘，冰晶内部波纹剧烈震荡，蓝焰几乎熄灭：“屏障松动了！刚才他碰碑的时候，能量频率变了！”
果然，石碑后方的空间开始扭曲，空气如水面般泛起涟漪，一道半透明的光幕缓缓裂开，露出一条通往深处的小径。尽头群山环抱，隐约可见一座荒败城池矗立其中，城墙斑驳，门楼倾塌，瓦砾遍地，却透着一股压抑的威严，仿佛沉睡的巨兽仍在喘息。
“到了。”李沧澜低声说。
“总部外围。”叶清歌握紧剑柄，目光警惕，“不能再往前了，里面肯定有阵法感应，贸然进入等于送死。”
林雪薇看了看天色：“太阳快落山了，今晚怕是要在城外扎营。”
“不。”李沧澜迈步向前，步伐虽慢，却无比坚定，“今晚就得摸清楚城门口的巡逻规律。”
“你疯了？”林雪薇拉住他手腕，“你体内金血还没稳，刚才是不是忘了自己差点变烤肉？”
“所以我才不能等。”他甩开她的手，目光灼灼，“我娘当年把我封进去，是为了阻止什么。现在我醒了，那扇门也快开了——我不赶在它打开前看一眼，难道等它吞了整个青冥洲再后悔？”
叶清歌沉默片刻，忽然抽出寒渊剑，在地上划出三道刻痕。
第一道，浅而随意。
“是你欠我的豆腐脑。”她看着他，语气平静。
第二道，稍深，线条笔直。
“是你答应请我吃的豆花。”
第三道，她划得很深，剑锋入石三分，裂痕蔓延数寸。
“最后一道，是你活着回来。”
李沧澜笑了，眼角微弯，笑意却沉重：“放心，我要是死了，谁陪你啃碗？”
他转身走向小径，步伐虽慢，却无比坚定，背影在暮色中拉得很长，像一把即将出鞘的刀。
叶清歌跟上，寒渊剑始终在手。林雪薇咬了咬唇，终究没有再说什么，快步追去。
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