李沧澜握着那枚铜铃，指尖轻轻摩挲着上面斑驳的绿锈。那层青绿色像是岁月留下的痕迹，摸起来有点粗糙，还带着一丝说不清的凉意。可就在他碰触的瞬间，掌心却突然涌上一股温热——不是烫，而是像从身体深处升起的暖流，仿佛这枚沉睡已久的古物，正悄悄回应着他心跳的节奏。
铃身冰凉，但那股热度却顺着指尖流进手腕，一路蔓延到胸口。他的心跳竟不知不觉和那种节奏同步了，像是远方传来一声钟响，在心里轻轻震了一下。
他抬眼看向玄昭，声音平静：“你说我是钥匙？那我得知道，这把锁，到底锁了谁。”
大殿里安静极了，只有头顶裂缝中残留的星图还在微弱闪烁，像快要熄灭的烛火。玄昭坐在王座上，身形瘦削，宽大的黑袍披在身上，像一片枯叶挂在风里。他胸口嵌着一块晶石，半透明的紫黑色，忽明忽暗，像一颗被囚禁的心脏，在黑暗中挣扎跳动。
他没有立刻回答，只是缓缓抬起手，五指张开，指尖轻轻点在眉心。那一刻，空气仿佛凝固了。紧接着，一道幽光从他额头射出，直冲穹顶！那些早已断裂的星图纹路忽然亮了起来，像是干涸的河床重新有了水流，扭曲、重组，渐渐浮现出一幅模糊又清晰的画面——
三千年前，苍冥族并没有被围剿灭绝，而是主动聚集在天梯之下。浩瀚山海之间，九重云阙崩塌一角，一条通天阶梯从虚空中垂落，上面刻满符文，流转着不属于人间的光芒。
麒麟王站在天梯底部，九条尾巴全部展开，每一条尾尖都缠绕着雷火，周身金光万丈。它仰天长啸，声波震碎星辰，天地变色。最让人震惊的是，传说中那个持剑刺穿麒麟心脏的白衣圣女，此刻却跪在祭坛前，双手捧着一卷玉册，神情虔诚得像个信徒。
“那是《天命契书》。”玄昭的声音沙哑，“记载着人族与‘上界’的盟约：用麒麟王的心核做引子，开启天梯第一重封印，换人族千年的太平。”
李沧澜瞳孔猛地一缩。
那一瞬，他仿佛听见命运齿轮咔嚓转动的声音。
另一边，叶清歌猛然抬头，寒渊剑嗡嗡作响，剑柄自己转了半圈，剑穗无风自动，像是被什么看不见的力量牵引着。她咬牙压住剑身，指节发白，额角青筋微跳。这把陪了她十几年的本命之剑，此刻竟在抗拒她的控制，仿佛体内藏着另一个意识，正想挣脱出来。
林雪薇迅速掐诀，十指翻飞如蝶舞，魂识铺展开来，捕捉空中流动的符文轨迹。她的脸色越来越苍白，呼吸急促：“这些符文……和幽冥殿主用来操控傀儡的禁制，有七成相似！只是更原始，更像是……源头。”
“没错。”玄昭冷笑，“所谓正邪对立，不过是同一套规则下的分工罢了。凌霄剑宗负责镇压血脉觉醒者，天机阁编织命运罗网，幽冥殿则清理‘不合格’的继承者。你们争来斗去，彼此厮杀，其实都在替别人扫垃圾。”
李沧澜嗤笑一声：“所以你们都是打工的？”
“打工？”玄昭嘴角抽了抽，竟露出一丝荒诞的笑意，“你可以这么理解。只不过我们拿的不是灵石，是命格。每一代圣女转世，都会被种下‘守护意志’，以为自己是在维护正道，其实不过是执行预设程序。她们的记忆会被筛选，情感会被引导，甚至连爱恨都被写进了灵魂里。”
叶清歌冷冷开口：“那你呢？你算哪一边的？”
玄昭抚着胸口的晶石，语气平淡得近乎麻木：“我是被踢出局的那个。当年我看穿了真相，想毁掉源心，结果被整个体系反噬，肉身腐烂，只剩这一缕执念靠着麒麟残血苟活。我等你回来，不是为了重启王朝，是为了让这盘棋——炸了。”
空气仿佛静止了一瞬。
尘埃在光影中缓缓飘浮，像是连时间也屏住了呼吸。
李沧澜低头看着手中的铃铛，轻轻晃了一下。
叮——
清脆的铃声在大殿中荡开，竟和晶石的脉动隐隐同步，一呼一吸，宛如共生。
“我妈知道这些吗？”他问。
“她知道。”玄昭点头，目光罕见地柔和下来，“她本是凡人，却因感应到你的血脉波动，被圣女一脉选为‘封印容器’的母亲。但她没按计划把你扼杀在襁褓中，反而用自己的血替你遮掩气息，逃出宗门。她临死前割断命脉，不是为了救你，是为了切断你与‘系统’的绑定信号。”
李沧澜的手指微微发抖。
他想起母亲最后的笑容，虚弱却温柔，像冬日里最后一缕阳光。她躺在破庙角落，手里攥着一片青铜片，用尽力气说：“别回头。”
那时他不懂，只当是母亲怕他伤心。现在才明白，那是她在斩断因果链，用生命为代价，把他从命运的锁链中推出去。
原来那不是告别，是断链。
“所以现在呢？”林雪薇喘了口气，靠墙坐下，额头渗出冷汗，“我们知道被当猴耍了，然后呢？推倒重来？可这世界早就被洗脑三千年，谁信我们？普通人连真相都听不懂，修真界更是利益盘根错节，稍有异动就会引来围剿。”
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