林雪薇走在中间，一边走一边在树上划记号。她用的是特制药粉，遇湿会发光，能在黑暗中看清方向。每隔三十步画一个三角，表示安全。如果有问题，就在旁边加一道斜线。
她心里数着：第三十七个……第四十个……第四十三个……
忽然，她在一根老松树前停下。
树皮上的三角被人擦掉一角，换成一道螺旋状的刻痕。
“有人来过。”她低声说，“而且是冲同一个地方来的。”
李沧澜回头看了一眼，脸色沉了：“北冥阁的手法，叫‘归途引’，用来标记走过的地方。说明至少有一队人比我们早半天。”
叶清歌皱眉：“北冥阁一向独来独往，很少参加这种争夺，他们图什么？”
“也许不是为了遗藏本身。”李沧澜说，“而是为了确认某样东西还在不在。”
他没继续说，但三人都明白——北冥阁历代掌令使都是“命格观测者”。他们不争权势，只记录特殊命格的变化。而麒麟命格，是他们名单上最禁忌的一个。
林雪薇迅速补上新标记，在旧痕旁画了个倒三角，表示“已被干扰”。
叶清歌走在最后，手一直放在剑柄上。她时不时抬头看天，云越来越厚，神识只能扫出几里。这种感觉让她不舒服，像被人掐住了脖子，无法全力施展。
她闭眼试了试沟通剑意。
寒渊剑竟然微微震动，发出不安的嗡鸣。
这不是敌意，是警告。
她猛地睁眼，看向右边的树林。
那里一片寂静，只有雾在飘。
但她清楚感觉到——有东西在看着他们。
李沧澜走在最前面，脚步稳。他闭眼走了几步，突然停下。
“怎么了？”林雪薇问。
“前面有动静。”他睁开眼，“不是风，是呼吸声。至少两个，体型不小。”
他五感很强，尤其是开启吞噬领域后，对能量特别敏感。现在前方五十丈外，有两股热流在移动，节奏奇怪，不像普通生物。
叶清歌立刻上前半步：“是妖兽？”
“像是守山犬。”李沧澜拿下背上的剑，“但这地方不该有活物。天工遗藏外面一向清净，连鸟都不飞。”
话音刚落，雾里传来一声闷响。
像有什么重重踩在地上。
地面开始轻微震动。
林雪薇抽出一根银针插进土里。针尾颤动几下，指向左前方二十丈。
“两个热源，靠得很近。”她说，“心跳太快，节奏乱，像是被人强行控制的。”
李沧澜握紧剑柄，悄悄展开吞噬领域。
十丈内，空气变得缓慢，像陷进了泥里。他感觉到一丝微弱的能量波动，带着铁锈味和血腥气。这不是正常生命该有的气息。
“准备战斗。”他低声说，“先别下死手，看看是什么东西。”
叶清歌拔剑三寸，剑刃泛起霜。她侧身挡住林雪薇，眼睛盯着雾中。
林雪薇双手结印，另一根银针浮在掌心上方，随时能出手。
雾深处，一双黄眼睛亮了起来。
接着是第二双。
脚步声响起，沉重缓慢。
一头巨兽走出雾中，样子像狼，肩比人高，浑身长着金属一样的毛。它嘴角裂开，露出锯齿牙，鼻孔喷白气。四肢关节处有齿轮，走路时发出“咔哒”声，像机器在转。
第二只跟在后面，右前爪少了一截，伤口缠着黑布，布上有半个徽记——刀和齿轮交叉的图案。
李沧澜瞳孔一缩。
那是南岭刀宗的副旗标志。
这不是野兽。
是被人改造成的傀儡兽。
“他们把死掉的弟子喂给了机关兽。”林雪薇声音发紧，“这是亵渎尸体。”
“不止。”李沧澜盯着那只断爪，眼神变冷，“那只手……昨天被我打飞的那个刀修，右手少一根手指。我记得很清楚。”
他曾在断崖边一拳轰碎那人护甲，亲眼看到断指飞进深渊。现在这只傀儡兽的残肢完全一样，说明它用了真人肢体，可能还保留了意识。
也就是说，这些人死后还在战斗——被操控，被利用，死了也不得解脱。
叶清歌眼里闪过一丝难过：“他们在炼‘尸械’，用人血肉养机关核心。这种术法三百年前就被禁了，没想到……”
“权力面前，道德只是遮羞布。”李沧澜冷冷说。
话没说完，两只傀儡兽同时低吼，猛地冲过来。
李沧澜抬手，吞噬领域瞬间罩住前方。
第一波冲击撞上来，大部分力量被吸走。他跳起，一剑砍向领头兽的脖子。剑还没落下，那兽张嘴喷出一团黑雾。
黑雾碰到地面，泥土立刻腐烂冒泡，味道刺鼻。
李沧澜翻身躲开，叶清歌剑光一闪，寒气卷过去，把黑雾冻成冰渣。林雪薇趁机甩出两根银针，扎进兽眼。
巨兽惨叫，动作慢了一下。
李沧澜落地，左手按地，混沌灵窍爆发。
吞噬之力全开，直接抽走它三成灵力。那兽当场踉跄，金属毛失去光泽，齿轮开始卡住。
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