南海的季风，带着往年不曾有的沉重湿气，裹挟着浓烈的海腥味，扑打在定海城那坚不可摧的灰色城墙上。天空并非晴朗的蔚蓝，而是一种压抑的铅灰色，沉甸甸的云层低垂，仿佛随时要坠落下来，将这座“神石之城”碾碎。空气粘稠得如同凝固的油，每一次呼吸都带着铁锈与硝烟混合的、令人隐隐不安的气息——那是格物院南洋分院日夜赶工测试新式火器留下的痕迹，也是水泥修补工事时弥漫的石灰粉尘的味道。更浓重的，是弥漫在城中每一个角落、渗入每一块砖石缝隙的紧张。一种风暴将至、巨兽临门的死寂与喧嚣交织的紧张。
港口内，早已不复往日的繁华与喧嚣。商船被尽数疏散或征用，取而代之的是密密麻麻、桅杆如林的战舰。定海城水师主力——包括甘宁的旗舰“镇海号”，以及数十艘大小各异的海鹘、艨艟、走舸，如同被惊醒的蛟龙，静静地蛰伏在加固后的水泥码头旁。水兵们攀爬在桅杆上，紧张地检查着风帆索具；甲板上，雷火营的士兵正在最后一次调试猛火油柜的喷口和投石机的绞盘，青铜与钢铁的部件在昏暗的光线下泛着冷硬的幽光。沉重的霹雳火球、一桶桶粘稠的猛火油被小心翼翼地从仓库运出，沿着新铺设的水泥斜坡滚上运输小船，再转运到各艘战舰上。搬运的号子声低沉而短促，仿佛怕惊扰了什么。
城外，景象更为肃杀。面向可能登陆的滩涂和主要通道方向，广阔的平地上，如同被巨大的犁耙翻过。无数民夫和士兵挥汗如雨，在徐庶亲自划定的区域挖掘着纵横交错的壕沟，沟底插满了削尖的竹签木桩。壕沟之后，是一片片精心伪装的陷坑，坑底同样布满尖刺。更令人心悸的，是那些看似平坦，实则埋藏了杀机的地面——工兵们小心翼翼地将一个个厚实的陶罐放入浅坑，罐口连接着简陋却致命的引信装置。这便是格物院提供的“地涌金莲”（地雷），数量虽不多，却足以在关键时刻制造恐怖的混乱。铁蒺藜、鹿砦被密集地布置在预设的步兵冲击路线上。远处，作为最后屏障的护城河被再次拓宽加深，引入的海水在低沉的天空下泛着浑浊的铅色。城墙本身，尤其是面向海港的部分，可以看到明显的水泥修补痕迹，甚至新浇筑的炮台基座，几座巨大的、覆盖着油布的新式器械（百虎齐奔箭）正被格物院的工匠们紧张地组装调试。
城内的格物院分院，更是灯火通明，日夜不息。锤打声、锯木声、金属淬火的嗤嗤声、以及火药配比试验时沉闷的爆炸声，交织成一曲充满毁灭气息的交响。工匠们眼窝深陷，布满血丝，却无人停歇。他们知道，自己手中诞生的每一支破甲弩箭、每一罐稳定的火药、每一件修补完成的器械，都可能决定着这座城、乃至整个帝国的命运。
就在这令人窒息的备战氛围达到顶点时，港口了望塔上，刺破天际的警号再次凄厉地响起！这一次，是最高级别的三长一短！
“敌舰！西南！敌主力舰队！！”
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼！
只见西南方向的海平线上，那片原本铅灰色的天空，被一片更加庞大、更加厚重的阴影所取代。起初是模糊的帆影，如同海市蜃楼。但很快，那帆影以肉眼可见的速度变得清晰、密集、连绵不绝！桅杆如同死神的森林，巨大的风帆吃满了风，鼓胀如垂天之云，遮蔽了远方的海天界限。两百余艘大小战舰组成的庞大阵列，如同从地狱深渊中爬出的钢铁巨兽群，带着无可匹敌的压迫感，缓缓地、却又势不可挡地压了过来！那规模，远超马可尼描述的那支残兵败将！罗马的鹰旗，在为首几艘巨舰的主桅上猎猎作响，如同死神挥舞的幡。
就在这片令人绝望的“乌云”压城之际，定海港内，一支数量相对较少（约百艘）、但更加灵活敏捷的舰队，如同离弦之箭，破开波浪，逆着那庞大的阴影，疾驰入港！为首者，正是甘宁的旗舰“镇海号”！它巨大的船身劈开海浪，船艏狰狞的撞角闪烁着寒光，玄色的船帆上，那狰狞的睚眦图腾仿佛活了过来，怒视着远方的敌人。
甘宁没有片刻停歇，甚至来不及换下被海水打湿的征衣，便带着一身风尘与凛冽的杀气，疾步登上定海城那加固过的水泥城墙最高处。在那里，靖海侯徐庶，如同定海神针般屹立着，青衫在咸湿的海风中飘动，目光沉静如水，正凝望着远方那令人窒息的舰队阵列。
“元直兄！”甘宁的声音带着海风的粗粝和一丝不易察觉的沙哑，“城防如何？”
徐庶没有回头，手指缓缓指向城外那片如同伤疤般布满工事的滩涂和通道，声音平静却蕴含着千钧之力：“已倾尽全力。壕沟、陷坑、蒺藜、‘金莲’……能做的，都做了。城墙加固，新式火器也已就位部分。”他顿了顿，目光转向那如山岳般压来的罗马舰队，语气中透出前所未有的凝重，“然，敌之陆战军团，乃闻名天下之劲旅。重甲坚盾，方阵森严，攻城拔寨，经验丰富。此非流寇，乃百战之师。守城之要，在于挫其锋芒，耗其锐气，待其疲惫，露出破绽。”
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