在遥远的村落里，有个庄稼汉，大伙儿都叫他张老三。他是个地道的勤快人，农忙一过，总爱往镇上窜，寻摸着找点儿零工，好给家里添点嚼谷。这天，镇上的告示栏前人头攒动，张老三也好奇地凑了上去。哟，原来是周园在招果园看护，要求不高，胆大心细就行，月薪足足二两银子呢！张老三眼睛一亮，脚底生风就往周园奔去。
到了周园，张老三跟门房说明了来意。没过多久，一位管家模样的人就走了出来，告诉他这果园在镇后山，足足有十亩地，主要就是防贼防盗，每个月能歇两天，不过得日夜守着。张老三一听，这买卖划算啊，种地哪儿能挣这么多？他拍着胸脯保证，自己胆子大，这活儿能干！管家见他爽快，又提醒了几句，张老三满口答应，回家卷了铺盖就出发了。
妻子见张老三找到了好差事，满心欢喜，还细心地叮嘱他山上冷，要注意保暖。到了果园，张老三只见一个脸色蜡黄的中年男人站在门口，见他来了，二话不说扭头就走，留下张老三一头雾水。张老三围着果园转了一圈，觉得没啥问题，就回草棚歇着了。
半夜里，张老三肚子饿得咕咕叫，煮了点小米粥，美美地喝了一顿。正睡得香呢，突然听见外面有动静。他以为是贼来了，悄悄躲在门后，手里攥着根大棒子，心里盘算着怎么给这贼来个迎头痛击。他悄悄打开门缝往外瞧，嘿，哪儿来的贼？分明是个如花似玉的大姑娘！
张老三壮着胆子问：“姑娘，大半夜的，你这是干啥来了？”那姑娘一听，竟然嘤嘤地哭了起来。张老三赶紧让她进屋，沏了杯热茶。一问才知道，这姑娘是过路的，跟家人走散了，看见果园有亮光，就摸了过来。张老三心善，见姑娘穿得单薄，就让她在床上歇着，自己在草席上对付了一宿。
快到天亮时，张老三煎了几张煎饼。姑娘闻到香味儿醒了，张老三用纸把煎饼包好递给她：“姑娘，我也不知道你家在哪儿，我是个穷人也没啥银两，这点干粮你带着，路上不至于饿肚子。”姑娘一听，感动得眼泪汪汪，扑通一声就给张老三跪下了：“大哥，对不起，我骗了你……”
原来啊，这姑娘根本不是人，而是果园里的怨魂！几年前，她途经果园，被当时的看护给糟蹋了，还被囚禁了数日，最后惨死在果园里。因为死得冤枉，她的冤魂被困在果园里，对那些农夫特别痛恨。后来的农夫，几乎都暴毙而亡。所以周园才把工钱定得这么高。她化成美女模样，想引诱农夫，吸干他们的精血。可张老三一身正气，让她特别感动，这才没下手。
姑娘哭着说：“大哥，只要你在这儿，我以后再也不打扰了。”说完，她拜了又拜，消失了。
张老三心里五味杂陈，决定去兰若寺拜拜，求求佛祖超度这可怜的姑娘。他和寺里的住持很熟，把自己的遭遇说了。住持是个大善人，被张老三的诚意打动，带着一众僧侣连着三天念送往生咒。从那以后，张老三再也没见过那姑娘。
果园的工作结束后，张老三拿着工钱开开心心地回了家。第二年，妻子竟然有了身孕！张老三欣喜若狂，他原以为自己要绝后了呢。临盆前一晚，张老三做了个梦，梦见那姑娘跪着谢他：“大哥，阎王已同意我转世投胎，大恩大德，来世必报！”
张老三欣慰地笑了。第二天，妻子生下个大胖小子。这孩子天生聪明，三岁就能看书，七岁就能作诗，还特别孝顺。后来啊，他考取功名，成了百姓称颂的父母官。而张老三呢，则是安享晚年，活到了九十九岁，无疾而终。