在大青山脚下，住着这么一户人家。家中有个年仅十来岁的小姑娘，原本日子虽不富裕，倒也安稳。可自从她爹爹续弦娶了继母后，小姑娘的生活便如坠深渊，继母对她百般刁难，家里的大小活计全压在她一人肩上。
有一日清晨，小姑娘早早起身做好饭菜，在往出盛饭的时候，一个不小心，几点饭粒洒落在了锅台上。就在这时，一只小巧玲珑的小白耗子不知从哪儿冒了出来，欢快地跑向锅台，津津有味地吃起了那些饭粒。从那以后，小姑娘心生怜悯，每天都会特意给这只白耗子留些饭食。白耗子似乎也通人性，对小姑娘感激不已。
某天，这只白耗子为了报答小姑娘，竟从一户富人家里叼来了一副金灿灿的镯子，还悄悄地把镯子藏在了小姑娘平日里给家里小孩洗尿布的盆里，并用尿布细心盖好。真是无巧不成书，这一天继母在翻找尿布盆时，一眼就瞧见了那副金镯子。她顿时火冒三丈，气势汹汹地追问小姑娘镯子的来历。小姑娘一脸茫然，连连摇头说不知道。
待到小姑娘的爹爹外出干活归来，继母立刻添油加醋地把这事儿告诉了他，还恶意诽谤小姑娘不守妇道，肯定是在外面和什么人勾搭上了，这镯子就是那人送的，接着又在一旁煽风点火，怂恿他把小姑娘赶走，永远别让她回来。小姑娘的爹爹本就是个怕老婆的人，听了继母的话，心里虽有些不忍，但还是决定找个借口把小姑娘送走。
这天，爹爹对小姑娘说：“闺女啊，爹送你去姥姥家住一阵子。”小姑娘一脸疑惑，问道：“爹，我从来没见过姥姥呀，我有姥姥吗？”爹爹眼神闪烁，支支吾吾地说：“你姥姥家挺远的，你小时候去过，可能记不得了。”说完，便让小姑娘坐上手推车，推着她上路了。
也不知走了多久，天色渐渐暗了下来。小姑娘的爹爹停下车子，让她把两只手伸出来。小姑娘不明所以，乖乖地伸出了双手。就在这时，爹爹突然从身后抽出一把斧子，狠狠地朝着小姑娘的双手砍了下去。小姑娘惨叫一声，双手瞬间鲜血淋漓，爹爹却不管不顾，把她推到了山沟里，然后自己慌慌张张地跑了。
不知过了多久，小姑娘在剧痛中苏醒过来，她想站起来，却疼得根本站不稳，只能一步一步地往前爬。也不知道爬了多久，她终于爬到了一家后院的枣树下。此时的小姑娘早已饿得头晕眼花，她无力地用嘴啃着掉在地上的枣子。
这家住着三口人，哥哥和嫂子带着一个小叔子过日子。嫂子是个极其贤惠的人，对小叔子关怀备至，尽管家里并不富裕，但还是想尽办法供小叔子读书。这天，到了吃饭的时候，嫂子让小叔子去后园子里拔几棵葱。小叔子来到后园，突然吓得大喊起来。哥哥和嫂子听到喊声，急忙跑到后园，只见一个没手的小姑娘血淋淋地躺在地上。他们赶紧把小姑娘抬到屋里，小心翼翼地给她包扎伤口，然后关切地询问小姑娘是从哪里来的，怎么会被弄成这样。小姑娘含着泪，把事情的经过一五一十地说了出来。哥哥和嫂子听了，都气得咬牙切齿。
日子一天天过去，小姑娘的伤渐渐好了起来，但她心里却很过意不去，觉得自己什么活都干不了，成了家里的累赘。这天，嫂子温柔地对她说：“闺女，你以后就留在我家里吧，给我弟弟做媳妇儿。”小姑娘红着脸，羞涩地说：“我没有手，什么也干不了，时间长了你们肯定会嫌弃我的，白养活我有啥用？”嫂子笑着说：“啥也不用你干，我弟弟也不会嫌弃你的。”就这样，小姑娘成了这家的弟媳妇，一家人对她都关怀备至。
这一年，小叔子要去京城赶考。临走前，他对嫂子说：“我走了，就请嫂子多多照顾我的媳妇儿，等我中了状元就回来接你们。”嫂子笑着说：“家里的事不用你挂心，你媳妇儿我会照顾好的。不过有一条，你要是中了状元，可不能变心。”小叔子坚定地一一答应了。
丈夫走了没多久，小姑娘就生下了一个可爱的男孩儿。哥哥和嫂子高兴得不得了，对小姑娘和孩子照顾得更加细心了，孩子的吃穿用度嫂子都一手包办，一家人日子过得和和睦睦。
过了一年，小叔子竟然真的考上了头名状元。京都离他们家很远，邮差把喜报和信送到他们家，要走半个月的路程。
这天，送信的邮差走到一个山村的小客店门前，天已经黑了，便想在这里住一宿，第二天再赶路。开店的是一对夫妻，他们听邮差和别的住店人聊天，说有个没有手的女人真有福气，丈夫考上了状元。这对夫妻一听，心里顿时打起了坏主意，原来他们就是当初害自己女儿的那两口子。继母心里恨得直咬牙，埋怨丈夫当初为什么不把小姑娘弄死。
她来到前屋，装作热情的样子对邮差说：“我要看看状元喜报是什么样。”邮差顺手把信口袋递给了她。她假装说要让丈夫也看看，把信口袋拿到里屋打开一看，信里果然有小姑娘的名字。于是，她恶狠狠地把信改了，写上“无手之人不可留”。写完后，又把信和喜报装进信口袋，拿出来递给邮差。邮差哪里知道信已经被改过了，便把信和喜报送到了小姑娘家。
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