一个瘦小的身影被粗大的束缚带死死捆着，是个亚裔面孔的孩子。他脸上遍布淤青，嘴唇干裂出血，气息微弱。他听到动静，费力地睁开肿胀的眼皮，看见摔进来的两人。
“舰…舰长……”小男孩的声音沙哑得像砂纸摩擦，“它说…信号是…捕鸟网…骗人来…”小孩的目光扫过黛菲，落在她布满焦痕的手掌和手腕上绿宝侵蚀后留下的灰褐色死皮，瞳孔猛地收缩，虚弱的声音里充满了极致的恐惧：
“…绿纹…它们…也在你身上生根了…新的…锚点…是食物…也是容器…” 孩子说完最后一个字，猛地咳出一大口暗绿色的粘稠液体，头一歪，彻底失去意识。
艾莎艰难地支撑起身体，看着昏迷的孩子和被孩子称作“绿纹”的黛菲手腕死皮，又看向前方紧闭的、通往真正核心的合金大门。绿宝那弥散开的、粘腻贪婪的触感已经开始在通道冰冷空气中流转。
黛菲看着掌心盖亚因强行开门而变得黯淡、努力重新凝聚的金色流体，又感受着手腕死皮下蛰伏的、属于绿宝的怨毒标记。食物？容器？
一个荒谬而恐怖的念头如同冰山浮出水面：蜜糖的核心力量是蜜罐也是锚点。艾丽西亚是轴，沙丘是钥，绿宝是引来的蜂群。她们所有人，在这场名为通道争夺的游戏里，最终都不过是填进熔炉、铸造某个古老存在所需新“巢穴”的材料？
前方的合金门，是庇护所？还是最终熔炉的入口？而身后，绿宝的低语如同跗骨之蛆：
…开门…宝贝们…让我们回家…