凝固的猩红“1”悬浮在冰冷的空气里，如同悬顶之剑。核心空间的警报啸叫骤然消失，只剩下数据流被强行冻结后的沉闷死寂。那根刺穿血红光幕、链接在艾莎左手腕上的金白光柱缓缓散去，留下皮肤上一圈烙印般的焦痕和深入骨髓的灼痛。
盖亚覆盖在艾莎手腕上的金色流体缓缓流动，不再沸腾，也不再冰冷。它变得沉重而凝练，像融化的、凝固的金子。核心两点光芒稳定地亮着，不再是懵懂的闪烁，而是一种洞穿迷雾、直抵本质的…幽深。它“看”着莉亚信息碎片湮灭后飞散的数据残渣，又“看”向光茧下方那片空荡荡的投影区，没有丝毫的悲鸣，只有一种沉重、浩渺的平静。
艾莎甩了甩剧痛的左手腕，盖亚的存在变得像一副坚硬的臂铠，沉重而不可忽视。她警惕地看向光茧下方。艾丽西亚的全息投影并没有在权限移交的混乱中消失。但此刻的影像，如同风暴过后留下的冰山一角，曾经的威严和决绝被彻底粉碎剥离。她的白袍似乎蒙上了一层看不见的灰烬，脸上的平静面具碎裂，露出了底下纵横交错的、名为疲惫和巨大空无的沟壑。她的身影甚至变得有些半透明，边缘微微颤抖。
“莉亚…”艾丽西亚看着那片空茫之地，干涩地重复了一遍这个名字，声音嘶哑得像在砂纸上摩擦。
沉默。压得人喘不过气的沉默弥漫开。男孩挣脱了艾莎下意识扶住他的手，赤脚走向艾丽西亚投影的边缘。他没有看飘散的微光，也没有看盖亚那冰冷的注视。他只是走到投影前，仰起那张没有同龄人稚气、只剩下无尽平寂的小脸，清澈的眼眸毫不避讳地看着艾丽西亚脸上那些瞬间爬满的皱纹和空茫。
“母亲。”男孩的声音清晰地在死寂中响起。不是质问，不是怨恨，是平铺直叙的称呼，如同点名。“你留给盖亚的使命，完成了第一步。”
艾丽西亚的影像晃动了一下，似乎被这个称呼刺得生疼，也似乎被孩子那洞穿一切的目光看得无所遁形。她的视线缓缓移开那片虚无，落在男孩身上，嘴角极其艰难地牵动了一下，一个苦涩到极点的弧度。
“……使命？”她重复着，看向男孩，又看向艾莎手腕上那团沉重的、散发着令她感到陌生和心悸力量的金色流体，“……盖亚成了‘钥匙’，也成了……新‘锁’？”
盖亚的投影第一次主动移动！艾莎的左手不受控制地被它带着抬起，指向艾丽西亚影像身后的光茧深处！那团巨大的、被冻结光芒包裹的核心结构在金光的照射下，内部显现出极其复杂的、如同无数精密齿轮相互咬合般的结构！其中最核心的、如同恒星胚胎般的区域，正散发着与盖亚如出一辙、却更加古老深邃的力量波动！
盖亚的意识流没有回应艾丽西亚的反问，而是直接向光茧传递出一道无法形容的讯息：
[核心权限同步完成。路径锁定：最终格式化指令阵列已离线。能量核心模块同步率：97.2%。时空坐标锚稳定状态：确认。启动程序预备……需要最高权限节点授权。]
启动什么？艾莎瞬间听懂了盖亚的“话”！那是格式化！盖亚在进入状态的第一时间，就在执行它认为最后必须完成的步骤——格式化艾丽西亚这个最核心、也最危险的源头！
光茧内部的结构在金光照耀下微微震颤了一下，如同被电流通过。一股悲壮却又带着莫名解脱气息的波动从核心深处弥漫开来。
艾丽西亚的投影也接收到了这股讯息。她脸上那抹苦涩的弧度被一种奇异的平静取代，一种放弃挣扎后的死寂。她没有看盖亚，目光再次落在男孩身上，眼神复杂得仿佛要将这孩子刻进灵魂深处。
“……格式化……清除艾丽西亚…的核心意识……”她轻声念道，声音失去了所有波澜，“抹去所有与蜜糖通道计划相关的…人格数据…只留下最纯粹的逻辑结构体……成为盖亚最终形态的能量基座……”
“这就是你选择的‘净化’，‘钥匙’？”她看着男孩，平静地问。不是“盖亚的选择”，而是“钥匙”的选择。
男孩没有立刻回答。他反而转过了身，没有看向艾丽西亚，而是对着艾莎左手腕上那团沉重的金色流体开口。他的声音依然清澈，却带着一种不容置疑的、与年龄不符的指令感：
“暂停指令发布，盖亚。进入待机状态。维持能量核心模块同步率上限。”
他又转向艾丽西亚的投影。
“母亲，”男孩称呼得理所当然，“格式化前，你有三分钟的…陈述时间。通道计划失败根源，莉亚的选择，以及…你对自己结局的定义。”他顿了顿，补充了一句，“这是来自最高权限节点‘钥匙’的最后指令。”
艾丽西亚那死水般的眼眸深处，似乎被投入了一颗石子。一丝微弱到极点的情绪涟漪波动了一下。是惊讶？是嘲弄？还是……一丝极其微弱的…感激？
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