暮色四合，滇西古道上，押送高智昌的十名大理护卫呈扇形围在马车四周。
马蹄声碾碎枯叶，惊起林间寒鸦，却无人注意到树梢间晃动的黑影。
"唰——"破空声骤起，三支淬毒弩箭如毒蛇吐信，瞬间贯穿三名护卫咽喉。未等众人反应，五道黑衣人如鬼魅般从树梢跃下，弯刀在暮色中划出幽蓝弧光。
左侧一名护卫横刀格挡，刀锋却被对方弯刀削去半截。黑衣人顺势欺身而上，手肘重重撞在护卫面门，紧接着反腕一抹，利刃精准割开对方颈动脉。鲜血如喷泉般溅出，在枯叶上绽开触目惊心的红花。
中央的护卫统领大喝一声，长剑化作银龙直刺黑衣人胸口。
对方不闪不避，侧身让过要害，同时曲指如钩，扣住统领手腕。"咔嚓"脆响，统领腕骨碎裂，长剑脱手。黑衣人乘势踏住他脚背，弯刀自上而下劈落，将其劈成两半，内脏流了一地。
右侧两名护卫同时挺枪刺来，枪尖直指黑衣人心窝。黑衣人暴喝一声，双足蹬地跃起，在空中一个旋身，弯刀如旋风般扫过。两杆长枪齐腰而断，两人脖颈也被利刃划过，缓缓跪倒在地，双手死死捂住喷血的伤口。
马车旁的两名护卫护着高智昌后退，却见一道黑影从天而降。黑衣人凌空旋身，双腿如钢鞭横扫，两名护卫头颅被踢得粉碎。紧接着，黑衣人落地借力，弯刀横扫，将另一名护卫拦腰斩断，肠子流了一地。
转眼间，十名护卫已死伤殆尽。
最后的护卫挥舞长刀，作困兽之斗。黑衣人冷笑一声，突然弃刀，双掌如电，直取对方咽喉。护卫举刀格挡，却被黑衣人以掌缘劈断手臂，接着一掌印在胸口。护卫倒飞而出，撞在树上，口吐鲜血，气绝身亡。
高智昌蜷缩在马车中，惊恐地看着这血腥一幕。
黑衣人收起弯刀，缓步走来，面罩下的双眼闪着嗜血的光芒。空气中弥漫着浓烈的血腥味，与暮色中的雾气融为一体，宛如人间炼狱。
"大人重伤在身，还是先随我们回营。"
黑衣人伸手搀扶，掌心的老茧带着常年握刀的粗糙。
马车在夜色中疾驰，高智昌倚着车厢剧烈喘息。车外传来铁甲军交谈的低语，夹杂着安南土语的咒骂。
黎明破晓时分，营帐内蒸腾的药香混着血腥气令人作呕。高智昌望着案上摆着的文书，指尖在"借道平叛"四字上反复摩挲。文书上墨迹未干，却盖着安南王鲜红的玉玺，要求借道大理南部三城追击叛军。"醉翁之意不在酒啊..."他突然剧烈咳嗽，震得桌上茶盏叮当作响。
疤痕武士掀开帐帘而入，身后跟着两名捧着战甲的安南士兵。"大人气色好多了。"
对方嘴角勾起似笑非笑的弧度，"我王说了，与大人的约定依然有效..."
话音未落，高智昌猛地将茶盏砸向帐幕，瓷片飞溅间，他撑着桌案摇摇晃晃起身："你们这是想借道鲸吞云南！岂是助我成就大理王位？"
帐内气氛骤冷，安南士兵同时按住刀柄。
"但大人以为，您还有别的选择？是带着这样的罪名客死异乡，还是..."他故意拖长尾音，目光扫过帐外整肃的安南大军。
高智昌跌坐回椅榻，喉间涌上的腥甜让他几乎窒息。
窗外，安南军旗在晨风中猎猎作响，那猩红的底色像极了澜沧江边被染红的江水。他望着自己缠着绷带的双手，突然想起多年前，也是这般腥风血雨的日子，自己也在边关击退外敌。如今，自己竟成了引狼入室的关键棋子。
"容我...再想想。"他垂下眼睑，掩去眼底翻涌的杀意。指尖无意识地叩击桌面，一下，两下，如同死神的鼓点。
帐外传来安南军操练的呼喝声，混着远处传来的狼嚎，在这黎明前的黑暗中，高智昌的思绪已飘向千里之外的大理皇宫，那里，才是真正的战场。