镇北王府后厨的铜锅咕嘟咕嘟冒着泡，绵密的红豆沙在沸水中翻涌，甜香混着蒸腾的水汽漫过游廊，把垂花门的青苔都熏得黏腻。阳光透过雕花窗棂斜斜切入，在青石板上投下碎金般的光斑，与铜锅反射的暖光交织，将整个厨房烘得像块刚出炉的甜糕。苏桃蹲在灶台边，麻布袋被灶膛的火烤得发烫，袋口垂落的铜板串时不时磕在青砖上，和着木勺刮过铜盆的沙沙声，像极了现代老家楼下早餐摊的热闹晨曲。糖糕穿着番茄炒蛋配色的爬爬服，坐在特制的高脚木椅上，小胖手抓着枣木勺柄敲得碗沿叮当响，口水顺着下巴滴进豆沙碗里，搅出一圈圈涟漪，倒像是在给这锅甜香打拍子。
"我的小祖宗，"苏桃抽空抹了把额角的汗，木勺刚碰到女儿嘴边就被她肉乎乎的小嘴咬住，乳牙硌得木柄发出"咯吱"声，"再敲下去这碗该去魏老头那儿客串铜锣了——他那破包子铺正好缺个吆喝的响器。"麻布袋里的铜板被灶台烤得发烫，她往腰间紧了紧系带，铜扣硌得小腹生疼，忽然听见前院传来春桃惊乍的喊声，手一抖，木勺"哐当"掉进了铜盆。
"夫人！前院来了个披头散发的老婆子，说自己是永宁侯府继夫人！"春桃撩着油渍斑斑的门帘冲进来，鬓角碎发黏着汗珠，说话时胸口还在剧烈起伏，"您不是说王氏在城郊家庙吃斋吗？该不会是......"话没说完就被苏桃一个眼刀堵了回去——只见她用下巴指了指糖糕，小丫头正瞪着乌溜溜的眼睛瞅着她们，胖脸上写满好奇。
铜盆里的红豆沙溅在糖糕围兜上，晕开一小片暗红。小丫头被这动静吓得一哆嗦，下一秒就瘪起嘴要哭，粉嫩的脸颊涨得通红。苏桃连忙把她抱起来晃了晃，麻布袋里滚出两颗铜板，骨碌碌地停在王氏脚边——那老虔婆不知何时已扒着门框往厨房瞅，青布褂子磨出的毛边在蒸汽里忽隐忽现，像是枯树枝上挂着的破棉絮。她松垮的发髻像团被野狗踩过的乱草，唯一一支木簪斜插在鬓角，簪头的琉璃珠早掉了，只剩根光秃秃的竹棍，倒像是坟头歪了的招魂幡。
"苏桃！你个小贱人害得我好苦——"王氏的尖嗓子划破锅碗瓢盆的叮当声，惊得梁上筑巢的燕子扑棱棱飞走，巢里的雏鸟吓得唧唧乱叫。糖糕往苏桃怀里缩了缩，小胖手却精准地攥住王氏袖口——那里有道青紫胎记，形状像只歪歪扭扭的小老鼠，正是三年前诬陷苏桃时被她挠出来的疤。小丫头张口就咬，乳牙虽钝，却咬得老虔婆甩着胳膊跳脚，袖口的破布被扯得更开："反了！侯府嫡女纵容稚子行凶！成何体统！"
"抓贼啊！"苏桃突然扯开嗓子喊，麻布袋"哗啦"一声甩出画板，木屑末子扑了王氏一鼻子，"老姐姐摆好姿势！我给您画张《毒妇赠点图》，保证比魏老头的包子铺还火——您瞧这黑黢黢的糕点配蚂蚁，多有行为艺术感！拿去西市摆摊，能骗十个铜板！"画板怼到王氏鼻尖时，她后腰撞上了旁边的蒸笼架，摞得半人高的蒸笼晃了晃，滚烫的馒头骨碌碌滚到脚边，烫得她跳起脚骂街，鞋帮子都跑掉了一只："小贱人！我带了魏丞相的妹妹魏氏女，定要你......"
"定要我给你们颁'年度最蠢反派奖'？"萧策的声音从月洞门传来，他手里拎着串亮晶晶的糖葫芦，糖霜在日光下泛着水光，像是串起了一整串小月亮。王氏看见他腰间蟒纹玉带，腿肚子一软就跪坐在地，身后的魏氏女更是"噗通"磕头，旧银簪子磕在青砖上的声响，竟和糖糕敲碗沿的节奏对上了，叮当作响，倒像是在伴奏。
糖糕早把糖葫芦塞进嘴里，腮帮子鼓得像只花栗鼠，糖霜沾得鼻尖都是。苏桃蹭到萧策身边，麻布袋里滚出颗炒花生，掉在萧策靴面上："王爷你看，这俩活宝说要给我送终呢。"话音未落就见王氏连滚带爬想跑，裙摆却被刚学会走路的糖糕揪住了。小丫头摇摇晃晃扯着破布，奶声奶气喊"坏奶奶打"，气得老虔婆扬起手就要打，却"啪"地一声被太后的拐杖敲在手腕上。
"谁敢动我孙女儿？"太后拄着龙头拐杖转出来，佛珠在袖口晃得叮当作响，每颗珠子都透着温润的光，"哀家的宝贝刚啃完糖葫芦，正愁没地方练牙呢！你这老胳膊老腿的，正好给她当磨牙棒！"魏氏女吓得把脸埋进砖缝，声音闷在地下，带着哭腔："是王氏逼我的！她说苏莉在杂耍班子被打断了腿，要给她报仇......"
"苏莉？"苏桃眼睛一亮，麻布袋里翻出炭笔就往画板上戳，笔尖在羊皮纸上划出刺耳的声响，"是不是那个接飞刀时摔进粪坑的庶妹？她要是敢来，我就画她'空中飞屎'的名场面，保准全京城茶馆都拿这当说书底本！连瞎子都得拄着拐来听！"这话音刚落，王氏白眼一翻就晕了过去，倒在地上像摊烂泥。太后用拐杖戳了戳她的背，嫌弃道："没出息的东西，哀家还没拿出给糖糕缝的'熊孩子套餐'呢——那可是缝着一百个响炮的布偶，一扯就能炸响，专治各种不服！"
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