床下的混乱嘶叫和撞击声持续了足足几分钟，才渐渐平息下去。最终只剩下几声微弱的、垂死的呜咽，随即彻底死寂。只有那浓得化不开的血腥恶臭，依旧在房间里弥漫。
沈默瘫软在冰冷的床上，浑身被冷汗湿透，如同刚从水里捞出来。他不敢下床去看床底下的惨状，那浓烈的血腥味和刚才的混乱，已经昭示了结果。
这老屋，这扳指……它们都在把他往更深的噩梦拖拽。
天亮时，那浓烈的血腥味并未散去，反而在冰冷的空气中发酵，变得更加令人作呕。沈默脸色惨白，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，眼中布满了血丝。他一夜未眠，身体的疲惫和精神的紧绷几乎到了极限。
他必须离开这个房间！必须处理掉床底下的东西！
他挣扎着爬起来，用右手支撑着身体，小心翼翼地挪到床边，忍着强烈的恶心和眩晕，探头朝床底下望去。
借着从破窗透进来的惨淡天光，床下的景象让他瞬间头皮炸开，胃里翻江倒海！
床底的水泥地面上，一片狼藉，如同屠宰场！
七八只肥硕的老鼠尸体散落在各处。它们并非正常死亡。有的身体被某种巨大的力量撕扯开，内脏肠子拖了一地，血液早已凝固成暗黑色。有的则像是被吸干了全身的血液和水分，只剩下干瘪的皮囊包裹着骨架，扭曲地蜷缩着，如同风干的标本。最恐怖的是中间位置，几只老鼠的尸体诡异地融合在了一起，像是被强酸溶解后又重新凝固，形成了一团模糊不清、散发着恶臭的暗红色肉块！
浓烈的血腥味和内脏腐败的甜腥味混合在一起，形成一种令人窒息的毒气。
沈默再也忍不住，冲到墙角，对着一个破瓦盆剧烈地呕吐起来，吐得胆汁都出来了。
他强忍着巨大的生理不适和恐惧，用右手在院子里找到一把生锈的铁锹，又用破布捂住口鼻，几乎是闭着眼睛，用最快的速度将床底下那些恐怖的鼠尸残骸铲起，深埋在了院子最角落的荒草丛里。
做完这一切，他感觉全身的力气都被抽空了，瘫坐在冰冷的地上，大口喘着粗气。阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的冰冷。
接下来的几天，沈默如同行尸走肉。
他靠着老李头留下的那点微薄补贴，在村里唯一的小卖部买了最便宜的挂面和盐。每次出门，都低着头，步履蹒跚，尽量避开村民。他能感觉到那些落在他身上、尤其是落在他缠着纱布的左臂上的目光，充满了探究、恐惧和避之不及的厌恶。偶尔有不懂事的孩子好奇地想靠近，立刻就会被大人厉声呵斥着拽走。
“扫把星…祠堂里爬出来的…”
“那胳膊…看着就邪乎…”
“离他远点，沾上晦气……”
细碎的议论声如同冰冷的针，扎在他的心上。他成了村子里一个活着的禁忌，一个移动的灾厄象征。
身体的状况也在恶化。左臂的伤口似乎并未真正愈合，在纱布覆盖下，那青灰色的皮肤下，不时传来阵阵如同活物蠕动的酸麻感和刺痛。每一次刺痛，都让他想起扳指那贪婪的吸力，想起床底下的血腥。而那条手臂，也越来越沉重，越来越僵硬，仿佛正在一点点变成真正的朽木。
更让他恐惧的是那枚扳指。
它依旧灰扑扑地套在拇指上，死气沉沉。但沈默知道，这只是表象。它像一头蛰伏的饿兽，在沉寂中积蓄力量，等待着下一次“进食”的机会。
他尝试过用各种方法想把它摘下来——用肥皂水润滑，用布条缠绕拉扯，甚至用铁钳去撬——但都无济于事。扳指仿佛已经和他拇指的骨骼血肉长在了一起，纹丝不动。每一次尝试，都会引来左臂深处一阵钻心的剧痛，仿佛在警告他。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。他感觉自己被遗弃在一个无形的囚笼里，唯一的“狱友”就是一个随时可能吞噬他的怪物。
这天傍晚，夕阳的余晖将老屋的影子拉得老长。沈默坐在门槛上，看着院子里荒草丛中他埋鼠尸的地方，眼神空洞。
一阵轻微的、带着试探性的脚步声在巷子口响起。
沈默迟钝地抬起头。
是村里的傻子，阿旺。
阿旺约莫二十多岁，智力却停留在七八岁孩童的水平。他穿着一件脏得看不出颜色的破棉袄，头发像乱草，脸上总是挂着憨傻的笑容，嘴角淌着口水。他是村子里唯一一个不怕沈默的人，或者说，他根本不懂什么是害怕。
“嘿嘿…默…默哥…”阿旺咧着嘴，口水滴答，晃晃悠悠地走过来，手里攥着半个脏兮兮、沾着泥土的烤红薯，散发着一点微弱的甜香。他走到沈默面前，好奇地盯着沈默缠着纱布的左臂，又看看他的脸，“默哥…吃…吃吗？”他把那半个烤红薯往前递了递。
看着阿旺那毫无杂质的、带着点讨好的憨傻笑容，沈默冰冷绝望的心里，竟罕见地泛起一丝微弱的涟漪。在这个被所有人排斥的世界里，这份笨拙的善意，显得如此珍贵。
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