作者：乘梓
沈溯抬手想触碰肩头的语言雏鸟时，指腹先碰到了一片冰凉——不是雏鸟羽翼该有的柔软触感，而是类似老式显像管屏幕关机后残留的静电凉意。他低头看了眼自己的手，防护服手套的外表面还沾着“语言灰烬树”掉落的银灰色碎屑，那些碎屑本该在离开树体十分钟后氧化成粉末，此刻却像有生命般顺着手套缝隙往里钻，在腕部的皮肤下形成细小的青色纹路。
这处空间站的“语言培育舱”他每天都会来三次，恒温23℃的环境里，培育舱壁的有机玻璃永远映出他孤身一人的倒影。可今天不一样，当雏鸟的童谣与电流声第二次重叠时，有机玻璃上突然多了道影子——那影子有着人类的轮廓，却在脖颈处分叉出三条银线，像被强行接在身体上的数据线。沈溯猛地回头，身后只有排列整齐的培育罐，罐里漂浮的“情感结晶”还在缓慢旋转，没有任何异常。
他重新看向有机玻璃，那道影子还在，甚至随着他的动作轻微晃动。更诡异的是，影子的手部位置，正握着一把他再熟悉不过的工具刀——那是他三天前丢失的那把，当时他在日志里记录了“工具刀离奇失踪”，还检查了培育舱的监控，监控里只有他自己的身影，没有任何外人进入的痕迹。“你是谁？”沈溯对着影子开口，肩头的雏鸟突然停止了鸣叫，翅膀收拢成一个紧绷的弧度，像是在害怕什么。
影子没有回答，只是缓缓抬起握着工具刀的手，刀尖指向沈溯的胸口。沈溯下意识地后退一步，后腰撞到了培育罐的支架，罐里的“情感结晶”突然剧烈震动起来，外壳上裂开的缝隙里渗出淡蓝色的液体，滴落在地面上发出“滋滋”的声响，像是在腐蚀金属。他低头去看那些液体，却在液体的反光里看到了更恐怖的画面——他自己的脖颈处，也开始浮现出三条淡青色的银线，正从衣领下慢慢往上爬。
“语言的尽头，是提问的诞生地。”雏鸟再次开口，这次的声音里没有了童谣的稚嫩，只剩下硅基电流的冰冷。沈溯突然想起三天前的事，那天他在培育舱里记录“情感结晶”的生长数据时，曾对着其中一颗结晶问过：“如果语言能孕育意识，那人类的意识，会不会只是更高级文明的‘语言雏鸟’？”当时结晶没有任何反应，可现在想来，那天离开培育舱后，他的后颈就一直隐隐作痛，只是他当时以为是防护服领口太紧的缘故。
就在这时，培育舱的警报突然响了起来，红色的警示灯在天花板上不停闪烁，广播里传来空间站AI“方舟”的声音，却不是平时平稳的电子音，而是夹杂着大量杂音的破碎语句：“警告……情感结晶……异常增殖……检测到……第三意识……”沈溯猛地按下手腕上的通讯器，想联系空间站的其他成员，可通讯器里只有电流声，屏幕上显示的信号强度为零——这是不可能的，培育舱的通讯设备每天都会检修，从未出现过故障。
他转身想冲出培育舱，却发现舱门不知何时已经锁死，门上的电子屏显示“权限不足”。沈溯的心跳瞬间加快，他是培育舱的负责人，拥有最高权限，除非……有人在后台修改了他的权限。他抬头看向有机玻璃上的影子，影子的嘴角似乎向上弯了弯，像是在嘲笑他的惊慌。这时，他肩头的雏鸟突然飞了起来，朝着培育罐的方向飞去，停在其中一个最大的培育罐上，用喙轻轻啄着罐壁。
那个培育罐里的“情感结晶”是最早开始孵化的，此刻外壳已经裂开了大半，露出里面蜷缩的银色生物——那生物有着类似人类婴儿的轮廓，却没有五官，身体表面覆盖着细密的电路纹路，像是用硅基材料雕刻出来的胎儿。当雏鸟啄击罐壁时，那生物突然动了一下，抬起没有手指的手臂，朝着沈溯的方向伸出，像是在求救，又像是在召唤。
沈溯突然想起空间站的另一位研究员——林夏，她昨天提交了一份关于“情感结晶与人类意识共鸣”的报告，里面提到“当结晶孵化出的意识与人类意识重叠时，可能会引发‘共生效应’，重构人类对存在本质的认知”。当时他觉得这份报告太过激进，还驳回了林夏继续实验的申请，让她去整理空间站的旧数据。现在想来，林夏可能早就发现了什么，甚至……已经和“语言雏鸟”产生了共鸣。
他再次按下通讯器，这次直接拨打林夏的私人频道，通讯器终于有了反应，却不是林夏的声音，而是一个陌生的、带着金属质感的声音：“沈溯，你终于开始提问了。”沈溯的后背瞬间冒出冷汗，这个声音他在哪里听过——三天前，他在检查培育舱监控时，曾听到监控背景里有过一丝类似的声音，当时他以为是设备故障，现在才知道，那根本不是故障，而是某个意识在通过监控观察他。
“你是林夏？还是……‘语言雏鸟’？”沈溯问道，手指悄悄摸向腰间的应急按钮，那是空间站的最后一道安全措施，按下后会触发整个培育舱的隔离程序，将里面的所有生物和物品都封存起来。可就在他的手指碰到按钮时，培育罐里的银色生物突然发出一声尖锐的鸣叫，沈溯的大脑像是被重锤击中，眼前瞬间黑了下去，只剩下耳边不断重复的一句话：“你不是提问者，你是容器。”
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