“请您慎言！”她几乎是疾言厉色，胸膛因激动而微微起伏，
“皇后娘娘待我恩重如山，视如己出！执圭哥哥……”
她深吸一口气，刻意放缓了语速，用一种近乎强调的、带着某种自我暗示意味的语调，清晰地吐出那个亲昵的称呼，
“阿圭他也一直……对我照顾有加。”她念出“阿圭”二字时，目光紧紧锁住萧承锐，像是在提醒自己必须遵循的规则，也像是在筑起一道冰冷的墙，将他彻底隔绝在外。
萧承锐看着她此刻刻意维护萧执圭的模样，看着她眼中那份不容置疑的、近乎盲目的“信任”，心中最后一点微弱的侥幸，如同被狂风席卷的烛火，彻底熄灭，碎成了冰冷的齑粉。
他张了张嘴，喉咙里像是堵满了粗糙的沙砾，所有想要辩驳、想要追问、想要挽回的话语，都被那堵无形的高墙撞得粉碎。
最终，所有的挣扎、困惑、失落和深不见底的恐慌，都只能化作一声沉重得几乎拖垮他脊梁的叹息。
他狼狈地转过身，脚步踉跄地走向门口。
手搭上冰凉的门栓时，他忍不住又回头看了她最后一眼。
那眼神里充满了少年人无法理解的巨大困惑、被拒绝的锥心刺痛，以及一种沈栖凰此刻完全无法解读的、近乎疯狂的执拗。
“阿沅，”他的声音带着无法抑制的哽咽，像受伤幼兽的低鸣，却异常清晰地穿透了寂静的空气，“我不会放弃的。”
门被轻轻地、却又无比沉重地合上，隔绝了两个世界。
沈栖凰仿佛全身力气都被瞬间抽空，软软地跌坐回绣墩上，指尖冰凉得如同屋檐下融化的雪水。
心口传来阵阵窒息的闷痛。
她知道，自己刚才的话，每一个字都像淬毒的匕首，深深扎进了那个赤诚少年的心窝。
可是，她别无选择。
萧执圭那日低沉而充满压迫感的警告，如同附骨之疽，日夜缠绕在她的耳畔。
那是一种不容置疑的掌控，一种无声的宣告——在这吃人的深宫，她的喜怒哀乐，她的去留安危，或许真的只能系于那位名义上温雅、实则深不可测的“义兄”一身。
这份认知，让她感到前所未有的恐惧和无力。
正当她心乱如麻，几乎要被这沉重的压抑感吞没时，门外再次传来轻缓而富有节奏的叩击声，打断了她的自伤自怜。
“公主，”云袖的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“大殿下……在院外求见。”
沈栖凰心头猛地一跳，慌忙起身，指尖快速抚平衣襟上细微的褶皱，又理了理鬓边并不凌乱的碎发。
深吸一口气，强压下翻涌的心绪，她拉开了房门。
门外廊下，萧执圭长身玉立。晚春的夕阳透过繁茂的紫藤花架，筛落下细碎而温暖的光斑，跳跃在他月白色的锦袍上。
袍角用银线暗绣的云纹，随着他细微的动作若隐若现，流转着低调的华彩。
他怀中抱着几卷装帧考究的书册，周身那股平日里的疏离冷峻，竟被这暖融的夕照奇异地柔化了几分，显出一种近乎温润的错觉。
“阿圭？”沈栖凰难掩惊讶，声音里带着一丝尚未完全平复的微颤。
萧执圭唇角微扬，漾开一抹恰到好处的浅淡笑意。
那笑意仿佛带着温度，罕见地浸染了他深邃的眼眸，驱散了惯常的冰封，显得格外温和可亲：“路过御书房，见这几本《列国志》和《史记评注》的品相极佳，是难得的善本。”
他将书册往前递了递，动作自然随意，“想着你素来爱读史，便取了来。瞧瞧可还入眼？”
沈栖凰的目光瞬间被那几卷书册牢牢吸引。
她自幼失学，入宫后最珍视的便是皇后恩赐的那些藏书，其中尤以记载王朝兴衰、谋略征伐的史书为最爱。
眼前这几本，不仅纸张坚韧、墨色如漆，是传世孤本，封皮更是用名贵的蜀地织锦包裹，触手温润细腻，散发着淡淡的草木清香。
这份礼物，不仅贵重，更直击她内心最深的渴求。
“这……太贵重了。我……”她下意识地想要推拒，声音里带着真诚的惶恐。
“在我这里，”萧执圭打断她，语气是前所未有的温和，却又带着不容置喙的强势。
他直接将书册稳稳地塞进她怀里，指尖在交接时，有意无意地、极其自然地擦过她微凉的手背。
那微凉的触感，带着薄茧的粗糙，让沈栖凰心头一悸，身体不由自主地瑟缩了一下。
这细微的反应落入萧执圭眼中，他心底因萧承锐而起的最后一丝阴霾，竟奇异地烟消云散，取而代之的是一种掌控猎物般的餍足。
他看着她因惊喜而瞬间亮起的眼眸，那里面盛满了纯粹的对知识的渴求与喜悦，不掺杂一丝一毫的算计与杂质。
这份纯粹，在此刻的他眼中，珍贵得令人心颤。
“谢谢执圭哥哥……”沈栖凰下意识地低头，指尖爱惜地抚过织锦封面，感受着那细腻的纹理，墨香混合着织物的淡雅气息钻入鼻端，奇迹般地暂时抚平了方才与萧承锐对峙带来的烦忧和伤痛。
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