周扒皮的声音像毒蛇吐信，钻进他耳朵：“周记新铺面，宽敞！亮堂！茶水是上好的毛尖！点心是福满楼的细作！听众……都是体面人！”他顿了顿，细长的眼睛盯着孙铁嘴，“只要先生肯挪步……这金子，是定金。往后，每场这个数！”他伸出两根胡萝卜似的手指，晃了晃。
孙铁嘴浑身都在抖。他枯瘦的手指无意识地蜷缩着，指甲深深掐进掌心。他猛地看向周扒皮，嘴唇哆嗦着：“那……那陈默……”
“陈默？”周扒皮嗤笑一声，端起酒杯抿了一口，“一个下贱的泥腿子！靠着点下三滥的玩意儿招摇撞骗！先生跟着他，能有什么前程？”他放下酒杯，声音冷了下来，“再说了……他那点破烂话本，先生肚子里不都装着吗？《草船借箭》……啧，好段子啊！放他那破台子上糟蹋了！”
孙铁嘴的脸瞬间煞白！他怀里，那几张皱巴巴的、洇着油渍的话本纸，像烙铁一样烫着他的胸口！那是陈默口述，他熬夜一个字一个字记下来的！是他在破染坊安身立命的根本！
周扒皮枯爪往前一推。那块金元宝，在光滑的桌面上，无声地滑到孙铁嘴手边。冰冷的金属触感，透过薄薄的破夹袄，直透骨髓。
孙铁嘴枯瘦的手指，颤抖着，慢慢伸向那块金子。指尖触到那冰冷坚硬、又无比灼热的表面时，他猛地一哆嗦，像被烫到。他闭上眼，老娘破风箱般的喘息声在耳边无限放大。他猛地一咬牙！枯爪死死攥住了那块金子！
金子沉甸甸的，硌得他掌心生疼。他攥得那么紧，指关节都发了白。
周扒皮嘴角的笑意，终于爬进了眼底，冰冷而得意。
……