“天下文魁大会”的风声如同投入滚油的火星，瞬间点燃了京城的喧嚣。街巷酒肆，茶楼书坊，人人都在谈论这场十年一度的文坛盛事。大渊作为上届魁首兼东道主，荣耀背后是沉甸甸的压力。翰林院的门槛快被踏平，各地赶来的才子名士、怀揣着扬名立万心思的文人墨客，将京城的客栈挤得满满当当。空气里弥漫着一种亢奋与紧张交织的气息，连深秋的寒风都吹不散。
陈默的日子却依旧困在驴棚小院那方寸之地。陈忠的病榻如同一个无底的黑洞，吞噬着所剩无几的生机和希望。每日灌下去的参汤药汁，十之八九顺着老人干裂的嘴角流下，浸湿了枕巾。刘二狗熬得形销骨立，眼窝深陷，端着药碗的手抖得像秋风里的落叶。陈默系着那条明黄的“御赐”围裙，围裙上那条残缺的金龙被油烟熏得愈发暗淡，沉默地搅动着药罐里翻滚的黑色汁液。怀中的虎符冰冷坚硬，时刻提醒着他沈轻眉那句“风暴将至”的警告。这“文魁候选”的头衔，非但不是荣耀，反倒像悬在头顶的铡刀，让他心头那根弦绷得更紧。
这日，他照例辰时初刻到御马监点卯。驴棚小院里，那头被太子赐名“追风”的黑驴似乎也感受到了京城躁动的气氛，啃起草来心不在焉，时不时烦躁地刨着蹄子，喷着响鼻。黄太监依旧那副皮笑肉不笑的模样，眼神里却多了几分幸灾乐祸的打量：“哟，陈待诏！哦不，安乐公！文魁大会在即，您这每日刷驴毛的差事……是不是该放放？专心备考才是正经啊！”
陈默没理他，拿起那把毛都快掉光的破刷子，走到“追风”身边。灰驴打了个响鼻，喷了他一脸热气，倒也没反抗。他舀起一瓢冰冷的井水，淋在驴背上，开始一下下地刷洗。粗糙的刷毛划过皮毛，带起泥垢和脱落的毛发。单调重复的动作，让紧绷的神经稍稍松弛。
就在这时，一阵不同寻常的喧嚣声从前院御马监正门方向传来！那声音并非勋贵子弟挑选骏马的谈笑，而是带着一种原始的、粗犷的、如同野狼嚎叫般的呼喝！紧接着，是急促的马蹄声由远及近，伴随着几声骏马受惊的嘶鸣！
“让开！都让开！”
“嗷——吼——！”
“哈哈哈！痛快！”
狂放不羁的呼喝声混杂着听不懂的蛮语，如同滚雷般碾过御马监的宁静。几个正在刷洗御马的马夫吓得手一抖，水桶哐当掉在地上。黄太监脸色一变，踮着脚尖往前院张望。
陈默眉头微皱，放下刷子，走到矮墙边，透过缝隙望去。
只见前院宽阔的跑马道上，十几匹神骏异常、体型明显比中原马匹高大健硕的烈马正撒开四蹄狂奔！马上骑士清一色穿着翻毛皮袄，头戴皮帽，面容粗犷，眼神桀骜。为首一人，身材异常魁梧，豹头环眼，虬髯戟张，敞开的皮袄露出古铜色的结实胸膛。他骑着一匹通体漆黑、四蹄如雪的巨马，马鬃飞扬，如同驾驭着一团黑色的旋风！
正是北莽使团！为首那虬髯大汉，便是名震北地的“诗狼”拓跋野！
拓跋野似乎极为享受这纵马狂奔的快感，他猛地一勒缰绳，那匹黑马人立而起，发出一声震耳欲聋的长嘶！他随即抽出腰间悬挂的弯刀，刀身在秋阳下闪着寒光，竟对着虚空，用蛮语嘶声高诵起来！声音粗犷豪迈，如同金铁交鸣，带着一股扑面而来的血腥与野性！
“嗷——！苍狼啸月，血染黄沙！”
“弯刀所指，白骨成塔！”
“长生天在上，赐我烈酒与战马！”
那诗句直白、狂野、充满蛮荒的杀伐之气，伴随着他挥舞的弯刀和胯下烈马的嘶鸣，形成一股强大的、令人心悸的压迫感！整个御马监前院，无论是勋贵子弟还是马夫杂役，都被这突如其来的蛮横气势震慑，一时鸦雀无声！
拓跋野环顾四周，看着那些面露惊惧或鄙夷的中原人，豹眼中闪过一丝轻蔑。他目光扫过，忽然定格在矮墙后那道穿着靛蓝布袍、系着围裙、手里还拎着个破水瓢的身影上。
陈默！
拓跋野显然认出了这位风头正劲的“安乐公”、“文魁候选”。他嘴角咧开一个充满野性的笑容，猛地一夹马腹！那匹黑马如同离弦之箭，朝着矮墙方向疾冲而来！在距离矮墙仅数步之遥时，他猛地勒住缰绳！
“唏律律——！”
黑马前蹄高高扬起，几乎要踏破矮墙！巨大的马身阴影瞬间笼罩了陈默！
尘土飞扬！腥膻的热气扑面而来！
拓跋野居高临下，豹眼如电，死死盯住墙后那个面色平静、甚至显得有些寒酸的年轻人。他手中弯刀虚指陈默，用生硬却充满挑衅的中原官话吼道：
“你！安乐公？诗甲天下？”
“可敢接我北莽男儿，一曲战歌？！”
声如炸雷，震得矮墙上的尘土簌簌落下！
整个御马监的目光，瞬间聚焦在这小小的驴棚矮墙内外！空气仿佛凝固了，只剩下黑马粗重的喘息和拓跋野身上那股浓烈的、如同野兽般的气息。
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