陈默正捻着支细毫笔描新粮斗的花押纹样，笔尖一顿，斗沿墨点洇开朵小梅花。“谁？”肋下老疤跟着抽了下。
“宫里头……内廷造纸局的老人……刘福。”钱算子眼皮耷拉着，枯指在油腻账簿夹页捻出张泛黄的工部名册抄片，“光耀三十二年进的宫……拜的老印作太监当干爹……专侍弄金菊笺的料。三十年前造纸局大火……”他喉管里滚出个干涩的哧声，“……刘太监烧成了炭，刨出来就半块腰牌。”
“烧死了？”陈默笔尖悬着，墨珠将坠未坠。
“死了。”钱算子捻抄片的手指绷出青筋，“可他入宫前……河间府老家留了个过继的嗣子。”浑浊眼珠抬起，“叫刘三宝。造纸局烧塌的第二年，这人……改名刘承业，走了漕运总兵的路子……入了皇商的名册。”
皇商！陈默袖中虎符冰疙瘩似的贴肉一颤。金鳞盐引……鬼面疮投毒……北莽油印传单……金菊丝这条毒蛇吐出的信子，竟真勾连宫闱？！
“人呢？”笔尖墨滴终于砸在宣纸上，湮开朵黑梅。
“明面在城南开着‘福隆记’货栈，专卖苏杭绸缎。”钱算子枯唇抿了抿，“暗里……上月起，铺子后库……日夜运进硫磺块硝石粉。走的是运河私帮的船，麻袋口全缝死，账上记作……‘染坊矾料’。”
硫磺！硝石！陈默攥着虎符的手指节凸起，那冰棱子似的棱角直硌骨缝。盐引……投毒……油印……现在又要造火药？！这窝藏在皇商幌子下的毒蛇，是要把天捅个窟窿！