“画皮？”叶承云拨弄算盘的手指顿住，眼中精光一闪。
萧明凰颔首，从云岫捧着的锦囊中取出一物。并非女子妆奁中的胭脂水粉，而是一块未经打磨、颜色暗沉如凝固鲜血的赭石块。她纤细的手指捻动，赭石块边缘簌簌落下暗红色的粉末。“以此赭石为料，混以些许黏米汁液，可绘于将士残破衣甲之上。远观之，便似崭新甲胄覆体，鳞光隐隐！更要紧的是…”她声音压低，带着一种蛊惑人心的魔力，“将此赭石粉，混入特制的油膏，于夜深人静之时，悄悄涂抹在城外敌军尸身、遗弃的军械，乃至他们溃退路径旁的树干、岩石之上！绘上…‘天罚’之纹！”
“天罚？”崔璃为伤兵包扎的手微微一顿，冰冷的眸子抬起，看向萧明凰。
“不错。”萧明凰指尖捻着赭石粉，暗红的粉末在她莹白的指腹间分外刺目，“绘雷火焚身之象，刻厉鬼索命之形！再辅以流言…便说此乃神明震怒，降罚于不义之师！凡沾此印记者，必遭神谴，魂飞魄散！敌军新败，士卒惊魂，见此‘神迹’，再闻此谣言，军心岂能不溃？纵有督战屠刀，也难挡这来自九幽黄泉的恐惧！”
她话音落下，城头一片寂静，只有雨水敲打残骸的滴答声。借鬼神之力，以人心恐惧为刃！此计阴狠毒辣，却直指人性最深的恐惧。
白宸心中瞬间盘算过无数现代心理战案例。信息不对称下的恐惧传播，其威力有时远超刀兵。他凝视着萧明凰指间那暗红的赭石粉，缓缓点头：“可行。公主此计，或可收奇效。所需赭石、油膏，城中可够？”
萧明凰嫣然一笑，指尖那点赭红衬得她容颜愈发妖娆：“世子放心，此类赭石，妾身封地山中颇多，陪嫁之物中便带有一些。油膏更易得，寻常灯油混以松脂熬制即可。”她说话时，指尖无意识地在雪狐裘光滑的毛领上划过，留下几道极其细微的暗红指痕。
“好！此事便劳烦公主主持。”白宸沉声道，目光扫过叶承云，“叶先生，调配人手物资，全力协助公主！”
“是！”叶承云应声，算盘珠再次噼啪响起，第三指翘得更高。
萧明凰微微屈膝行礼，转身欲行。就在她转身的刹那，白宸的目光敏锐地捕捉到她雪狐裘内侧靠近腋下的位置，有一处极细微的、不自然的褶皱，像是刚刚被快速撕扯过，几根金线断裂的茬口在火光下闪过微芒。狐裘每断一线，则一暗卫死！白宸心头微凛，这女人，方才来之前，已悄然动用了暗中的力量？是清除障碍，还是…传递消息？
萧明凰似无所觉，裹紧狐裘，带着那缕清冽冷香和云岫细碎的银铃声，袅袅婷婷地走下马道，身影没入城墙下的黑暗之中。
“世子，这女人…”燕无霜拖着伤腿走过来，赤红胡服上的狼牙挂饰沾着血块，她盯着萧明凰消失的方向，锁骨处的狼头刺青凶光闪烁，声音带着毫不掩饰的厌恶，“又在玩什么鬼蜮伎俩？她的鬼话也能信？”
白宸收回目光，望向城外那片被黑暗吞噬的战场，声音低沉：“真真假假，虚虚实实。信不信由不得我们，只要敌军信了，就够了。”他顿了顿，补充道，“让朱嬷嬷盯着点她熬制的油膏，特别是她接触过的赭石粉。”
燕无霜冷哼一声，算是应下，转身一瘸一拐地去查看自己的弯刀。
命令迅速传达下去。很快，城中未曾直接参战的妇孺老弱被动员起来。朱嬷嬷那带着豆豉味的围裙系得更紧，指挥着一群健妇在几口临时架起的大锅旁忙碌。松脂投入滚烫的灯油中，发出噼啪的爆响，混合着刺鼻的气味。另一边，妇人们用石臼小心地捣碎萧明凰提供的赭石块，暗红色的粉末被收集起来。
城头上，疲惫的士兵们被要求脱下残破不堪的外衣和护甲。崔璃带着几个手巧的工匠，用简易的竹刷，蘸着刚刚熬制好的、温热的赭石油膏，在那些布满刀痕箭孔、甚至沾着血泥的衣甲上，一笔一划地涂抹、勾勒。她神情专注，左耳的青铜齿轮随着手腕的移动而微微转动，仿佛在绘制最精密的机关图。暗红的油膏覆盖了破损，在火光下竟真的泛出类似铁甲的冷硬光泽和鳞片纹路，远看足以乱真。
而城下，真正的“画皮”在夜幕掩护下悄然进行。阿蛮带着几个精悍且熟悉地形的漕帮汉子，如同鬼魅般翻下城墙，消失在黑暗中。他们怀里揣着特制的赭石油膏罐，腰间别着简陋的毛刷。目标：敌军遗弃的尸堆、折断的旌旗、散落的兵器，以及溃兵撤退路径旁显眼的树干、巨石。
雨不知何时停了，乌云缝隙里漏下惨淡的月光。阿蛮伏在一具敌军军官半埋入泥的尸体旁，赤膊上的复仇经文在月光下如同扭动的活物。他打开油膏罐，一股浓烈的松脂混合赭石的味道冲出来。他用毛刷蘸满粘稠暗红的油膏，毫不犹豫地涂抹在尸体狰狞的脸上、破碎的胸甲上。他画得很快，毫无章法，只求在惨淡的月光下能呈现出最扭曲、最惊悚的效果——怒睁的双眼被涂成两个血洞，裂开的嘴角被拉长成非人的诡笑，胸甲上绘出被无形火焰焚烧的骷髅…
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