“太素先贤尝言：医者有三重境界。第一重，见病治病，以术疗身；第二重，见人治人，以心暖心；第三重，见天地治天地，以身渡劫。然鲜有人知，三重之上，尚有一境——非治，乃‘不治’。非不救，乃知万物有时，生灭有序，医者所能为者，不过于时序流转间，护住那一瞬‘曾有人在乎过’的证明。此境无名，余妄称之：共情彼岸。”
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起折·荒原边缘的集结
新纪元第十五日，黎明前最浓的黑暗里，病历城所有医者不约而同醒来。
没有警钟，没有号令。只是每个人在睡梦中突然感到一阵心悸，像是有巨物从遥远的地方，缓缓转动了身躯。
阿土披衣冲出城主阁时，发现归真已经站在当归树下。女孩眉心印记亮如银灯，光芒剧烈跳动，像被狂风撕扯的烛火。
“琥珀心脏的脉动频率正在异常加速。”归真没有回头，声音里带着罕见的凝重，“从标准的每十二息一次，压缩到每三息一次。不是衰竭，是……恐惧。”
“恐惧？”阿土走到她身侧。
“心脏在恐惧荒原深处正在成形的东西。”归真指向西北方，“那个理性·零的投影，已经完成了第二尊‘理性聚合体’的雏形。它比琥珀巨像更可怕——琥珀巨像承载的是‘遗憾’与‘执念’，而这一次……”
她顿了顿，用刚从苏叶那里学来的词汇：“这一次，它承载的是‘绝望’。”
苏叶、陈白术、凌绝剑修等人陆续赶到。每个人脸上都带着刚从噩梦中惊醒的余悸。
“我梦见弟子们全部战死。”凌绝握剑的手青筋暴起，“明知是假，心口还是痛。”
“我梦见病人一个个从床上坐起来，对我说‘不用救了’。”陈白术声音沙哑，“那种眼神……不是怨恨，是彻底的、认命了的平静。”
阿土环视众人，心中沉甸甸的。
还未开战，对方已先攻心。
楼梯声响。林清羽、寂静林清羽、当归三人并肩走下。
当归走在最外侧，步伐依然精准如测量，但她眉心的银彩印记已不再冰冷。经过十五日学习，她学会了笑（虽然还很僵硬）、学会了哭（只在无人时偷偷尝试）、学会了说“谢谢”和“对不起”。此刻她站在众人面前，银白瞳孔中映着琥珀心脏的脉动光芒，神情专注。
“理性·零正在荒原核心区构建‘绝望聚合体’。”当归开口，语调依然平铺直叙，但比从前多了些“解释”的温度，“它将吸收荒原中所有病历残骸的‘未治愈绝望’——那些在共振中死去、却从未得到过片刻安宁的灵魂，最后残留的情绪。”
“它能做什么？”阿土问。
“它能将‘绝望’具象化。”当归看向他，“当足够浓度的绝望凝聚成形，它会扩散成领域。在领域内，所有生命将逐渐失去‘希望’的能力——不是被杀死，是主动放弃活下去。”
她顿了顿：“包括我们。”
全场死寂。
“有办法阻止吗？”林清羽问。
“有。”当归转向她，“在聚合体完全成形前，进入荒原核心，摧毁它的‘绝望核心’。但这需要有人能承受领域侵蚀——也就是，拥有足够强大且稳定的‘希望’。”
她环视众人：“病历城只有三人达到此标准：你、我、寂静林清羽。”
“为什么？”苏叶不解。
“因为我们都经历过‘被设计成工具’的绝望，并从中生出了自己的‘希望’。”寂静林清羽轻声说，“菌株、寂静体、当归……我们都是被赋予了‘原罪’而诞生，却选择成为‘人’的存在。这份从绝望中诞生的希望，是理性无法复制、也无法压制的。”
林清羽点头：“我们三人去。”
“我也去。”归真忽然开口。
所有人看向她。
“琥珀心脏需要与荒原保持连接，否则无法及时感知聚合体的变化。”归真眉心的银光稳定下来，“我是心脏的守护者，必须同行。”
阿土深吸一口气：“那我……”
“你留下。”林清羽按住他肩膀，“病历城不能没有城主。若我们失败……你是最后的防线。”
这是她第一次以“需要你守住后方”的姿态对阿土说话，而非从前那个独自承担一切的师叔。
阿土沉默三息，重重点头。
半个时辰后，五人踏上荒原边界。
晨光正从地平线升起，将荒原上凝固的病历结晶染成冰冷的铁锈色。空气中弥漫着某种黏稠的、令人窒息的压迫感——那便是绝望领域的外溢。
“再往前三十里，就会进入领域核心。”当归闭目感应，“在那里，我们的希望会持续被侵蚀。必须轮流支撑‘共情屏障’，一人力竭则换人。”
林清羽点头：“你负责计算最佳轮换周期，寂静负责屏障稳定，我负责观察领域变化。归真跟紧我。”
五人踏入荒原。
起初三十里，一切平静。
地面是灰白色的结晶砂，踩上去发出细碎的、类似骨骼摩擦的声响。偶尔能看到半埋在砂中的病历残骸——那些被绝望吞噬前，患者留下的最后字迹，多半只有一两个字：“疼”“娘”“回”“冷”。
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