那时她总觉得，能让冷馒头变热乎就是天大的本事；后来在御膳房，她想着能让龙肝凤髓有烟火气便是圆满；可现在......
火焰突然"噼啪"炸响，火星子窜起来，在她眼前连成细小的金链。
苏小棠笑了，想起虚影说的"人间烟火里的选择"。
她选过忍气吞声的苦，选过从头再来的难，现在要选的，是把这些苦酿成甜，再护着更多人能选自己的甜。
"而是为了守护那些值得守护的味道。"她对着火说完最后一句，伸手拨了拨灶里的柴。
新添的松枝腾起一阵轻烟，裹着松脂的清香漫开，混着后厨里残留的酱醋味、面团发酵的甜，像极了山脚下那户喊"归家吃饭"的人家。
更夫敲过三更时，苏小棠吹熄了灶火。
余烬在砖缝里明明灭灭，像无数双未眠的眼睛。
她站在庭院里，仰头望着渐沉的月亮，突然听见远处传来晨钟的闷响——是城外接官亭的报晓钟。
晨光微曦时，天膳阁后院的老槐树下多了道身影。
苏小棠系着靛青围裙，手里捏着块火石。
她对着石臼里的干艾草轻轻一划，火星溅起的瞬间，她眯起眼——这是老厨头教的"望火诀"，要在火星腾起的刹那，看清火势的走向。
"今日先练'文火煨心'。"她对着渐亮的天色喃喃，火石在掌心磨出温热的茧。
风掀起她的袖角，露出腕间若隐若现的金纹，在晨雾里闪着淡金色的光。