"不过，本宫倒是好奇本宫这个六妹妹对于顾廷烨是个怎样的感情？"华贵妃对着身边的翠微说道。
华贵妃斜倚在鎏金雕花的贵妃榻上，指尖轻轻摩挲着青瓷茶盏的边缘。她忽而轻笑一声，转头对身旁正为她捶肩的翠微道："翠微，本宫倒是好奇，本宫这个六妹妹这些年是个怎样的感受？"
翠微手上动作不停，恭敬答道："娘娘怎的突然想起问这个？"
华贵妃眸中闪过一丝玩味，随手将茶盏搁在案几上，发出清脆的声响。
"前儿个秦大娘子进宫请安，说起明兰这些年的境遇，倒叫本宫想起许多往事。"
她顿了顿，指尖在案几上轻叩，"顾廷烨此人，最是看重嫡庶之别。"
翠微会意，低声道："顾家二爷确实如此。听说府里规矩极严，嫡子庶子从衣着配饰到月例银子都有明确区分。"
"正是这话。"华贵妃唇角微扬，"可偏偏他对那个外室曼娘，倒是情深义重。"
她忽然直起身子，凤眸微眯，"你可知道？当年明兰刚过门三个月，他就迫不及待地将那曼娘母子接进府里。那会儿京里多少贵妇都在看笑话，说盛家六姑娘连个外室都压不住。"
翠微适时递上一盏新沏的碧螺春："奴婢听说，那曼娘生的昌哥儿如今都十五了？"
"可不是？"华贵妃接过茶盏，氤氲热气模糊了她锐利的眼神，"明兰成婚五年才得了团哥儿，如今那孩子才五岁，昌哥儿却已经能帮着打理外院事务了。"
她轻啜一口香茗，"你说，这府里该有多热闹？"
此时窗外一阵风过，吹落几片海棠花瓣。华贵妃望着那飘零的花瓣，忽而问道："翠微，若是你处在明兰的境地，当如何自处？"
翠微手上动作一顿，谨慎道："奴婢愚钝，只知主母当以宽厚持家......"
"宽厚？"
华贵妃嗤笑一声，"对那等狐媚子宽厚，便是对自己的残忍。"
她指尖在茶盏边缘画着圈，"那曼娘是什么出身？听说原是扬州瘦马，最懂这些下作手段。如今仗着长子生母的身份，怕是没少在府中兴风作浪。"
翠微低眉顺眼地附和："娘娘明鉴。奴婢听闻去年顾家二爷寿宴上，曼姨娘故意让昌哥儿在众宾客面前背诵《孝经》，明里暗里都在挤兑夫人呢。"
华贵妃眼中精光一闪："哦？明兰如何应对？"
"盛夫人当场让团哥儿弹也出来给他父亲贺寿了，说是'嫡子虽幼，不敢忘孝道根本'。"
翠微说着，忍不住赞叹，"到底是娘娘的妹妹，这份气度......"
华贵妃却突然冷笑："气度？本宫看是忍气吞声！"她猛地将茶盏重重放下，"那曼娘敢这般放肆，无非是仗着顾廷烨的偏爱。你可知道？去年冬天昌哥儿染了风寒，顾廷烨连夜从军营赶回，在曼娘院里守了三天三夜。而团哥儿出痘时，他却在衙门处理公务！"
殿内一时寂静，只听得更漏滴答。
翠微小心翼翼地换了个话题："说来也奇，顾家二爷这般重视嫡庶，为何对曼姨娘......"
"这便是男人的矛盾处了。"
华贵妃幽幽道，"面上讲究礼法规矩，心里却总惦记着那些上不得台面的情分。"
华贵妃忽然压低声音，"本宫还听说，曼娘最近在给昌哥儿相看亲事，竟想求娶王家嫡女。"
翠微倒吸一口凉气："这......这不是乱了尊卑？"
华贵妃意味深长地笑了："所以本宫才说，这顾府的热闹还在后头呢。"
她抚了抚鬓角，"你去把本宫那对赤金点翠的并蒂莲步摇取来，送去顾家二夫人那，本宫这个便宜妹妹给她的夫君来本宫这里攀关系找门路，本宫总得让那顾廷烨知道知道，他凭借的可是本宫的妹妹。"
翠微领命而去，华贵妃独自望着窗外出神。
她想起十年前明兰出嫁时的模样，那袭嫁衣映着少女明媚的笑颜，何曾想过今日的处境？
次日清晨，盛明兰着一袭藕荷色罗裙入宫请安。华贵妃注意到她眼下淡淡的青影，却故作不见，只笑着招手："六妹妹快来，本宫新得了上好的云雾茶。"
明兰行礼后落座，姿态端庄得挑不出一丝错处。姐妹二人寒暄片刻，华贵妃忽然话锋一转："昨日咱们姐妹也没好好聊，今日咱们好好唠唠家常。听说昌哥儿已经十五了？时间过得真快。"
明兰执茶的手几不可察地一顿，随即温婉笑道："娘娘记性真好。昌哥儿去岁便跟着我家二爷学看兵书了。"
"是么？"华贵妃状似无意地拨弄着腕上的翡翠镯子，"本宫还听说，你府里那妾室在给他相看亲事？"
明兰唇边的笑意淡了几分："府中庶子的婚事，自然要由主母做主。"
华贵妃忽然倾身向前，压低声音："六妹妹，这里没有外人。你跟姐姐说实话，这些年......过得可还顺心？"
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