霍格沃茨的校长办公室里，炉火熊熊，暖光映照着墙上历代校长的肖像画，他们大多假装打盹，实则竖着耳朵偷听。
邓布利多坐在宽大的橡木桌后，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着温和却不容置疑的权威。马克西姆夫人高大的身躯几乎占满她那张特制扶手椅，卡卡洛夫则缩在对面的阴影里，手指神经质地敲击着扶手。麦格教授和斯普劳特教授坐在一侧，神情严肃。穆迪的魔眼滴溜溜转个不停，而斯内普，一如既往地站在最暗的角落，黑袍几乎与阴影融为一体。
“芙蓉的人质已经确定了。”马克西姆夫人优雅地交叠双手，“她的妹妹加布丽，她会很配合。”
卡卡洛夫干笑一声：“德姆斯特朗的勇士可没这么亲近的人选。”他顿了顿，眼神闪烁，“不过……克鲁姆最近和你们格兰芬多的一个小姑娘走得很近。”
麦格教授的眉毛几乎要飞进发际线：“赫敏·格兰杰？”
“我可没这么说。”卡卡洛夫立刻撇清，但嘴角的弧度出卖了他，“不过如果她自己承认……”
麦格教授锐利的目光转向邓布利多：“这不合规矩！勇士和人质之间必须有足够的情感联系，否则——”
“否则什么？”卡卡洛夫冷笑，“难道你要规定‘喜欢’的程度？”
斯普劳特教授轻咳一声，圆脸上带着温和但坚定的神色：“塞德里克的人选很明确——秋·张，他们正在约会。”
麦格教授皱眉：“那哈利呢？他和罗恩、赫敏形影不离，但总不能绑两个人……”
“艾莉丝·威尔斯。”穆迪突然开口，魔眼定在虚空中的某一点，“她和两个勇士关系都不错，还能刺激他们的竞争意识。”
角落里的阴影微不可察地动了一下，斯内普的手指在袍袖下收紧，又强迫自己松开。
“我反对！”斯普劳特教授罕见地提高了声音，“艾莉丝不是比赛棋子！”
“而且——”一个低沉冷冽的声音从阴影里传来，“她和黑湖人鱼有交情。”
所有人的目光转向斯内普。他依旧面无表情，但黑眸在炉火映照下像两潭幽深的湖水。
“去年她帮人鱼治疗过幼崽的鳞疹。”他语气平淡，仿佛在陈述一个无关紧要的魔药配方，“如果让她下水，人鱼可能会直接把‘珍宝’送上来。”
邓布利多轻轻点头：“确实，这对其他勇士不公平。”
卡卡洛夫眯起眼睛：“斯内普教授怎么对赫奇帕奇的学生这么了解？”
斯内普连眼神都懒得给他：“因为人鱼幼崽的鳞疹药剂是我配的。”
这话半真半假，药剂确实是他配的，但艾莉丝和人鱼的友谊，是他偶然在湖边撞见的。
穆迪的魔眼“咔嗒”一声转向斯内普：“那你为什么在这儿？人质名单关魔药教授什么事？”
邓布利多微笑着接过话：“因为我们需要西弗勒斯准备水下呼吸药剂，以防人鱼的魔法出现意外。”
斯内普冷笑一声：“所以我的任务是替你们的鲁莽兜底？”
“是‘确保比赛安全’。”邓布利多纠正，但眼角的笑纹更深了。
马克西姆夫人若有所思：“所以……最终人选是？”
“罗恩·韦斯莱。”麦格教授一锤定音，“哈利最亲近的人之一，而且——”她瞥了一眼卡卡洛夫，“足够刺激竞争意识。”
卡卡洛夫脸色阴沉，但没再反驳。
会议结束时，众人陆续离开。斯内普仍站在阴影里，直到邓布利多开口：
“药剂需要多久？”
“三天。”斯内普转身走向门口，黑袍翻滚如乌云，“但如果哪个蠢货勇士把自己淹死，别指望我的魔药能起死回生。”
门关上后，邓布利多看着福克斯，轻笑：“他似乎有些关心艾莉丝。”
福克斯发出一声悦耳的鸣叫，仿佛在嘲笑某人的口是心非。