长孙大舅不明所以地问：“明珠，这是为何呀？在陇右读书不好吗？大舅看州学里的先生对你两个表弟很好，天天给开小灶。”
王善一道：“进士考三年一次，全国几万人报名，一般多的时候录百十人，少的时候只录二三十人，这不是千军万马过独木桥吗？陇右荒僻，这边的成绩普遍不行，几个州学出来的学子，有的拿着官学的举荐信免试，有的拿着陇右的举人名额，可是参加春闱出来的成绩很不好。说明什么，说明陇右道这边整体的教学质量不行。大哥是礼部尚书，主管科举事宜，对考试方向的把握最准确。而且，明经科好考，前途不行。考进士科，就要懂策论，知道时事走向，在这偏远之地，没什么进益。”
长孙宇听了点头：“说得对，长孙家有爵位继承的，只是全家在外地任职，孩子们的户籍一直在都城呢。长孙家的官职也够格让孩子入国子监，只要按制申请即可。要是再有你哥的教导，懂了策论，掌控了时事动向，考中的机率就大多了。”
王善一点头：“科举看着公平，其实寒门士子和平民百姓还是弱势的。光死读书没什么用，大多数只能以明经、明法入仕，当低层的官员。咱们有这有利条件为啥不用？而且，明珠会驯化鸟兽，到时候每场考试完事，夜间让杰哥偷偷地给表弟们送吃喝，送防蚊药，保管不让他们受委屈。”
长孙宇哈哈大笑：“甚好，大舅叫那两个小子给你敬酒，以后全指望你兄妹帮扶了。”
王善一也笑着补充：“还有一点很市侩，就是交到有用的朋友。一个人的亲朋好友到什么高度，这个人才有可能到什么高度。他的父母、兄弟姐妹、亲戚邻居可能是天生的，后天的友人，有同窗、战友、同僚、妻族，甚至亲家。既然想进官场，就得有人脉吧，到国子监读书，这些同窗的能量岂不比西北大多了？”
长孙宇笑着点点头，决定开春，让两个小子跟明珠进都城。
年夜饭是王善一定的菜单，西北天冷，要吃热乎的。四个人一案，四个蒸碗：倒蒸五花肉片、清蒸肉丸子，青酱蒸整鸡、豉油蒸整鱼。每案安排两个砂锅，下面用小炭炉加热着，一个锅里炖着羊肉萝卜，一个锅里是牛肉炖洋芋。主食有两样，西北人爱吃的烤胡饼，中原人爱吃的素蒸饼。一个大果篮，有林檎、水梨、葡萄、柑桔。还有四个干果碟，有炒南瓜籽、炒松子、胡桃仁、蜜饯拼盘。
长孙家的儿孙们能来的都回来了，除了大表哥夫妇远在安南，二表嫂领孩子回娘家避灾，这次难得的人齐。两个表嫂子没认出来王善一，时隔多年，王善一无论从外貌还是气质都变化很大，除了实亲实近的大舅和表哥，别人认不出来很正常。
当年王善一大婚时，两位表嫂刚进门没几年，跟这个表小姑子不大熟。王善一成亲时，四个表嫂当过送客，新娘子羞怯，低着头不说笑，还用扇子遮面。大表嫂一心奉承，还多说几句。二表嫂文雅拘谨，只看着新娘子笑，没说几句。不过是表亲戚，表嫂们也没当回事。
王善一跪着给大舅夫妇行了大礼，大舅夫妇笑得合不拢嘴，赏了一个大大的红包。她也给大舅夫妇送了礼，送大舅十坛好酒，方舅母是两匹绸缎，两只丝绒制的牡丹花，一对三个月大的小波斯猫。方舅母对绸缎和宫花都没在意，对这对雪白的鸳鸯眼长毛猫爱不释手，女人大多数喜欢毛茸茸的小动物。
接下来，三个表哥表嫂给父母行大礼，收红包。孙辈给祖父母行大礼，收红包。表嫂们和表侄们对王善一笑笑，或好奇，或审视，各自心思。两方行礼，互赠了一点小礼物。明珠赠表兄弟们每人两对信鸽，一只铜鸽哨；那些表嫂子每人一条紫水晶塔链，一对翠皮小鹦鹉；表侄子每人都是一条紫檀木的手串，一套文具，一套《四书五经》。
王善一也没打算跟这些人挑明身份，省得吓着他们，也省得走漏消息。众人得了她的礼物，表示感谢，还回了一些新年礼物，席上气氛和谐极了。是人就识货，好东西都不用细说，品一品就心里有数。表哥们还罢了，表嫂们对这个不怎么熟识的表妹有些好奇了。
长孙洋喝多了，把父亲拉到院子里，小声问：“阿父，您觉没觉得明珠很不一般呢？这么多东西，怎么弄来的？平日都没看她放在哪里，每次骑着马出去一趟，回来就带着很多东西。她是不是神仙呢？还是说，她有什么秘密？她到底有什么目的，会不会影响咱们家？”
长孙宇道：“小声点，小心隔墙有耳。人生在世，谁还没有点秘密了？知道也要装糊涂，人家不说，千万别问她，也不许跟外人说。”
长孙洋道：“阿父就不想知道？万一她有五鬼搬运术，或者隔空取物之能，咱们利用一下，不就发大财了？”
长孙宇抬手给了儿子一巴掌：“下贱！男子汉大丈夫，不想着自己创造，光想着在自家亲戚身上打主意，有没有点志气了？”
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