“住口！” 楚汐突然咬破舌尖，将一口心头血喷向赵千面。血珠在空中化作半朵莲花，却在即将触及他的瞬间，被刀上的血莲图腾尽数吸收。赵千面发出畅快的大笑，笑声中带着金属摩擦般的刺耳：“来得正好！这可是唤醒蛊后的最佳祭品！”
林婉清甩出红绸缠住蛊兽的后腿，竹簪直取赵千面咽喉。赵千面侧身躲过，铁链却如灵蛇般缠住她的手腕：“林姑娘，你以为那些失踪的学员真的死了？” 他手腕翻转，蛊兽张开巨口，里面漂浮着数十具泡得发白的尸体，每个脖颈处都刻着莲花，“他们现在都是我的蛊奴！”
玉簪的温度已经灼得我掌心生疼，我盯着舆图上皇宫的标记，突然想起父亲密函里被撕掉的那页。沈砚之的嘶吼声传来，我转头看见赵千面将弯刀抵在他胸口，刀身的血莲正缓缓刺入他的皮肤。
“想救他？” 赵千面头也不回，“把账本和蜡丸交出来！还有你父亲藏在苏府地窖的……” 他的话被楚汐的尖叫打断 —— 她心口的伤疤已经裂开，一道黑色的影子正缓缓钻出。
“楚汐！” 我扑过去抓住她的手，却摸到一片滚烫。她的眼神突然清明一瞬，将最后半瓶药粉塞进我手里：“用这个…… 解沈砚之的蛊……” 话未说完，整个人被黑影彻底吞噬，化作一道血色流光没入赵千面的弯刀。
赵千面的身体开始膨胀，他的脸上、脖颈上浮现出无数张人脸，有沈砚之的师父，有楚汐的师父，还有庆安王府的总管。他举起弯刀指向我，刀身上的血莲已经化作实体，每片花瓣都在吞吐黑雾：“苏相千金，你父亲当年用你母亲的命炼制蛊引时，可没想到你会活到今天吧？”
沈砚之突然挣脱铁链，佩刀狠狠砍向赵千面的后背。赵千面反手扣住他的命门，将他按在舆图上，弯刀抵住他的太阳穴：“告诉你个秘密 ——” 他凑近沈砚之耳边，声音轻得只有我们几人能听见，“你后颈的疤，也是我种的蛊哦。只要我念头一动……”
林婉清的竹簪突然从侧面刺来，却被赵千面挥袖震碎。她踉跄着摔倒在地，袖口露出的莲花刺绣不知何时已经变成黑色。我握紧手中的药粉和玉簪，看着赵千面身后逐渐成型的巨大蛊虫虚影，突然想起父亲密函的最后一句：“莲花盛开之日，亦是苍生劫数。”
密道外传来震天的鼓声，赵千面仰头大笑，他的身体开始与蛊兽融合：“听见了吗？龙舟盛会开始了！等蛊后完全苏醒，整个大楚都会变成……” 他的话被一声脆响打断 —— 玉簪突然迸裂，凤凰眼睛里的红光化作锁链，缠住他的手腕。
“我父亲不是那样的人！” 我将药粉洒向沈砚之，玉簪的碎片刺进赵千面手背，“他用血写‘水脉是关键’，是为了告诉我们……”
“为了告诉你们，如何毁掉蛊巢？” 赵千面的声音变得沙哑而扭曲，他身上的人脸开始脱落，化作黑色的蛊虫扑向我们，“太晚了！蛊后已经……”
他的话戛然而止。楚汐的声音突然从刀中传来，带着说不出的苍凉：“赵千面，你以为我真的会让你得逞？我师父留给我的，可不只是容器的身份……” 血色流光从弯刀中暴涨，将赵千面和蛊兽同时包裹。
沈砚之抓住我的手，他后颈的印记正在消退，眼神却依然警惕：“苏姑娘，楚汐她……”
“先离开这里！” 林婉清捡起半截竹簪，指向舆图上一个闪烁红光的点，“皇宫水井！我们必须在蛊后完全苏醒前……”
她的话被密道崩塌的巨响淹没。赵千面的怒吼穿透血雾：“想走？没那么容易！整个京城的水系都在我的掌控中，你们逃到哪里，蛊虫就会追到哪里！” 他的身影在血光中化作巨大的鬼脸，张开血盆大口，将最后一丝月光吞噬。
我握紧玉簪的碎片，上面残留的红光映出舆图上那个闪烁的红点。沈砚之的佩刀重新出鞘，林婉清的红绸缠绕在手腕，我们三人对视一眼，朝着密道出口狂奔而去。而身后，楚汐的声音越来越微弱：“苏瑶…… 小心…… 水……”
密道外，龙舟盛会的欢呼声隐约传来。我望着天空中漂浮的孔明灯，每个灯笼上都画着朵莲花。沈砚之后颈的印记虽然消退，但他握刀的手依然在发抖。林婉清捡起一块掉落的青砖，砖面上刻着的莲花图案，和赵千面腰间的玉佩纹路完全一致。
“苏姑娘，” 沈砚之突然停下脚步，眼神中带着从未有过的恐惧，“我后颈的蛊虫虽然暂时压制住了，但赵千面说的那些话……” 他顿了顿，看向林婉清袖口的黑色刺绣，“还有林姑娘，你的袖口……”
林婉清猛地扯下袖口的布料，露出手臂上正在蔓延的黑色纹路：“在学堂发现莲花标记那天，我就感觉不对劲了。” 她握紧竹簪的残片，“但现在不是说这些的时候，皇宫水井……”
她的话被一阵悠扬的笛声打断。笛声从皇宫方向传来，曲调熟悉得让人心惊 —— 正是父亲生前最爱吹奏的《清平乐》。玉簪的碎片突然发烫，在地上投射出半朵莲花的影子。而此时，沈砚之的佩刀突然发出嗡鸣，刀刃上浮现出一行小字：“内鬼未除，永无宁日。”
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