乾清宫东暖阁的宫灯彻夜未熄，灯油燃尽时散发的微焦气息，也压不住殿内弥漫的沉重药味和那一丝若有若无、挥之不去的冰冷。摇篮中，幼帝朱见深小小的身体在锦被下微微起伏，眉心那点金色浩然印记的光芒，如同风中残烛，明灭不定。印记边缘，那丝细如发丝、却狰狞如活物的暗红秽气，如同跗骨之蛆，死死盘踞，将纯净的金光染上不祥的阴影。
玄黄幼龙盘踞在摇篮边，龙躯上的玉光流转不息，竭力压制着秽气的蔓延。它的鳞片光泽显得有些黯淡，显然长时间的净化消耗巨大。周贵妃坐在摇篮旁的绣墩上，眼下一片浓重的青黑，一夜未眠的疲惫刻在眉梢眼角，但她的目光却如同淬火的寒铁，紧紧锁在幼帝眉心的异象上，充满了母兽护崽般的狠厉与焦灼。
朱镜静站在窗边，背对着殿内。晨光熹微，透过雕花窗棂，在她素雅的宫装上投下斑驳的光影。她手中紧握着那枚温润的凤纹玉符，指尖冰凉。昨夜强行探查玉符时遭受的、那冰冷怨毒的反噬感，如同毒蛇的噬痕，依旧残留在她的神魂深处。
“查！”周贵妃的声音打破了压抑的寂静，带着一夜未眠的沙哑和不容置疑的杀伐之气，“慈宁宫那边，昨夜所有当值的宫人，无论品阶，无论是否近身伺候过太后，全部秘密拿下！分开审！本宫要知道，过去十二个时辰里，每一个进出过慈宁宫的人！特别是那个……姓陈的老虔婆！”她指的是那个在孙太后秽气爆发时，隐在角落擦拭地面的老宫女。直觉告诉她，那个看似卑微的身影，绝不简单。
侍立在旁的心腹大宫女脸色一凛，躬身应道：“是！娘娘！奴婢亲自去办！”她深知此事关系陛下龙体乃至国本，绝不容丝毫懈怠。
“等等，”朱镜静转过身，脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，“审问时，用这个。”她走到案前，提笔在一张黄符纸上飞快地画下几道玄奥的符文，指尖凝聚一丝微弱的玄黄之气，注入符中。符纸瞬间散发出一种纯净而温和的微光。“将此符悬于审问室上方。若有身染秽气或心怀鬼祟者，此符或能引动其体内异气，现出端倪。切记，不可打草惊蛇。”
“奴婢明白！”宫女郑重地接过符纸，匆匆退下。
殿内再次陷入沉寂。周贵妃起身，走到朱镜静身边，看着她手中紧握的玉符，声音带着不易察觉的颤抖：“姑姑，这玉符……还有深儿……它们……它们是不是连着的？”她不敢深想那意味着什么。
朱镜静沉默片刻，缓缓点头，声音低沉：“血脉相连，龙气同源。玉符是长公主信物，亦是朱明龙气在皇室血脉中的显化之一。深儿身负赤金龙瞳，更是血脉本源的承载。深渊的污染……极其阴毒，它侵蚀的，不是表象，而是……根。”
“根？”周贵妃脸色煞白，身体晃了晃。
“玉泽大阵，九帝镇渊，护的是大明国运龙脉。皇族血脉，便是这龙脉在人间的显化与延续。”朱镜静的目光投向窗外巍峨的宫阙，眼神深邃而冰冷，“深渊无法直接摧毁大阵，便用这最阴损的法子——污染帝魂，侵蚀血脉。如同在参天大树的根系注入毒液，表面枝繁叶茂，内里却已腐朽。待其发作之日……”她没有说下去，但未尽之言中的恐怖，让周贵妃如坠冰窟。
“那……祁钰他……”周贵妃的声音带着哭腔。
“帝魂归位，已成大阵基石，与深渊节点融为一体。他承受的污染……恐怕最深、最重。只是大阵之力暂时压制，尚未显化。”朱镜静的声音充满了疲惫与痛楚，“昨夜玉符悸动，深儿异变，便是污染顺着血脉联系蔓延的征兆。如同沉疴，深埋体内，寻常手段……难查，更难除。”
“难道就没办法了吗？！”周贵妃猛地抓住朱镜静的手臂，指甲几乎掐进她的肉里，眼中是绝望中的疯狂。
“办法……”朱镜静看着周贵妃布满血丝的眼睛，一字一句道，“必须找到污染的源头，斩断它蔓延的路径！慈宁宫，是突破口。那老宫女，是关键！另外……我需要亲自探查深儿的血脉本源，看这秽气究竟扎根多深！”
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**慈宁宫偏殿，秘牢。**
这里原本是存放杂物的库房，如今被临时改造成阴森森的审讯之所。空气中弥漫着灰尘、霉味和一丝若有若无的血腥气。墙壁上几盏昏暗的油灯，将晃动的人影投射在斑驳的墙上，如同鬼魅。
七八个昨夜在慈宁宫当值的宫女太监，被反绑着双手，跪在地上，瑟瑟发抖。他们脸上充满了恐惧和茫然，不知道为何突然被秘密抓到这里。
心腹宫女面无表情地坐在主位，两名眼神冷厉的锦衣卫校尉按刀侍立两侧。朱镜静所绘的那张散发着微光的黄符，正悬在秘牢的横梁之上，柔和的光芒笼罩着下方每一个人。
“说！昨夜亥时三刻，太后寝殿内有何异动？”宫女的声音冰冷，如同刮骨钢刀。
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