七月的烈日如同熔金浇铸，炙烤着蜿蜒北上的帝国驰道。
路面并非夯土碎石，而是光滑如镜、森白刺眼的玄冰，宽达十丈，在骄阳下蒸腾着扭曲视线的寒气。
冰面之下，隐约可见纵横交错的查克拉金属脉络，如同巨兽的血管，无声吮吸着踏足其上的一切生命能量。
道路两侧，是密密麻麻如同蝼蚁般蠕动的民夫。
他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，裸露的脚掌和手掌早已被冰面蚀烂，血肉模糊地粘在冰上，每一次挪动都撕扯下皮肉，留下暗红的冰渍。
沉重的冰凿和覆盖冰霜的拖车绳索深深勒进他们的肩膀，每一次呼吸都喷吐着稀薄的白气，眼神空洞麻木，仿佛灵魂已被脚下的寒冰抽干。
“快！磨蹭什么！陛下的龙辇将至！”一名骑乘着冰霜巨狼的炎忍军监工厉声咆哮，手中覆盖冰刺的长鞭撕裂空气，狠狠抽在一个因力竭而踉跄的老者背上。
“啪！”
皮开肉绽，鲜血尚未涌出便被极寒冻结成暗红的冰壳。
老者闷哼一声扑倒在冰面上，脸贴着刺骨的寒冰，再也爬不起来。
旁边几个同样枯槁的民夫麻木地看了一眼，继续用冻僵的手拖拽着凿下的大块冰岩。
“爹！”一个半大少年哭喊着扑过去，试图扶起老者。
“找死！”监工眼中凶光一闪，长鞭再次扬起！
“监工大人息怒！”一个面黄肌瘦的小头目慌忙拦住，谄媚地弓着腰，“这老东西没用了，小的这就把他拖去‘筑路标’，绝不耽误陛下巡游！”
他朝身后几个同样麻木的民夫使了个眼色。
几人默然上前，如同拖拽死狗般将那奄奄一息的老者拖向驰道外侧一处新挖的浅坑。
坑旁，已经歪歪斜斜地冻立着十几具姿态各异的尸骸，无一例外地面朝冰道，空洞的眼窝里，深深插着一面面玄底金炎、在寒风中纹丝不动的帝国小旗。
旗杆的冰霜将眼眶撑裂，凝固的暗红色泪痕冻结在灰败的脸上。
远方，沉闷的号角声撕裂了酷热与死寂。
地平线上，一道森然的寒流如同潮水般涌来！
首先映入眼帘的，是两列身着玄冰重甲、脸上烙着火焰刺青、骑着覆盖霜甲的巨狼的炎忍军先锋。
狼蹄踏在冰面上，发出清脆而冰冷的“咔哒”声，所过之处，冰道查克拉金属脉络微微亮起，贪婪地汲取着坐骑和骑手散逸的体力与查克拉，也抽吸着两侧民夫本就微弱的生机。
队伍中段，一辆庞大到令人窒息的玄冰龙辇缓缓驶来。
辇身由整块幽蓝的万载寒玉雕琢而成，表面浮雕着狰狞的冰龙与燃烧的荆棘帝冕，寒气浓郁得在烈日下形成一圈朦胧的光晕。
辇顶，血玺太子胡亥那顶由冰荆棘和血宝石构成的帝冕悬浮旋转，折射着妖异的光芒。
龙辇无窗，但辇内景象却清晰无比地投射在两侧光滑如镜的冰道路面上，如同移动的戏台。
祭斜倚在玄冰帝座上，帝袍上的冰晶纹路仿佛在呼吸。
他覆盖黑绸的左眼处紫芒流转，银发垂落，更衬得下颌线条冷硬如刀。
怀中，裹着明黄锦缎的胡亥正睁着乌溜溜的大眼，好奇地伸出小手，试图抓取帝座扶手上缭绕的寒气冰晶。
辇侧稍后，纲手身着玄黑凤纹宫装，宽袖下的双手紧握成拳，指节因用力而发白。
她碧绿的眸子死死盯着冰面投影中，那些被驱赶着在冰道上劳作、不断有人倒下被拖去“筑路标”的民夫，看着那些眼窝插旗的尸骸，胸脯剧烈起伏。
“停辇。”祭平淡的声音透过寒冰，清晰地传遍整个驰道，如同无形的冰刃刮过每个人的耳膜。
庞大的龙辇无声无息地停在一处新筑的“路标”旁。
那是由七八具新冻僵的尸骸堆叠而成，扭曲痛苦的表情清晰可见，空洞的眼窝里，崭新的玄金炎旗直插至底。
冰面倒影中，祭抱着胡亥的身影微微前倾，仿佛在欣赏一件艺术品。
辇门无声滑开。
刺骨的寒气如同实质的浪潮汹涌而出，瞬间让附近几个监工和民夫扑倒在地，体表凝结白霜。
祭抱着胡亥，踏着无形的寒冰台阶，缓步走下龙辇。
他玄黑的靴底踩在光滑刺骨的冰道上，没有发出丝毫声响。
纲手紧随其后，脸色比身上的玄衣还要惨白。
祭径直走到那新筑的尸骸路标前。
他伸出骨节分明、戴着玄黑指套的手指，极其随意地，带着一种近乎亵渎的轻柔，抚过一具少年尸骸冻得青紫、还残留着泪痕的脸颊。
指尖传来僵硬冰冷的触感。
“皇后，”祭没有回头，声音带着一丝慵懒的探究，“朕观这些蝼蚁，死状倒也安详。比他们活着时那副苟延残喘的模样，顺眼多了。你说呢？”
纲手身体猛地一颤，碧绿的瞳孔中翻涌着极致的愤怒与悲悯。
她看着那少年尸骸眼窝深处冰冷的旗杆，看着祭指尖划过尸体的动作，医者的本能终于压过了恐惧。
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