空间传送的眩晕感尚未消退，林寒便感到一阵刺骨的寒意袭来。他踉跄着单膝跪地，手掌陷入某种粘稠的液体中——不是水，而是一种散发着腐朽气息的灰黑色泥浆。
"这里是...青岚宗后山？"林寒艰难地抬头四望，眼前的景象让他呼吸为之一窒。
记忆中的青岚山脉已经完全变了模样。参天古树枯萎倒伏，山石表面布满蜂窝状的腐蚀痕迹，天空中飘荡着灰蒙蒙的雾气。最可怕的是，那些雾气仿佛有生命般缓缓蠕动，所过之处，连光线都被扭曲吞噬。
"灵蚀已经蔓延到这种程度了..."清虚子掌门的声音从身后传来，比在灵枢界时苍老了十岁不止。老道人道袍破碎，右臂衣袖空空荡荡——星陨谷最后的爆炸夺走了他一条手臂。
林寒强忍肩膀伤痛站起身，发现他们正站在传送阵边缘。阵法本身已经大半被灰黑色泥浆侵蚀，符文黯淡无光。
"掌门，您的伤..."
清虚子摆摆手："不妨事。当务之急是查清灵蚀源头。"他指向山脉深处，"七日前，主峰后方的'玄幽谷'突然塌陷，露出一个巨大地穴。灵蚀就是从那里爆发的。"
林寒顺着指引望去，只见远处天空被一团扭曲的灰黑云团笼罩，云团下方隐约可见一个直径数百丈的巨坑。即使隔着这么远，也能感受到那里散发出的不祥气息。
"云璃给的玉佩..."林寒突然想起，急忙摸向怀中。当指尖触碰到那枚温润玉石时，他长舒一口气——玉佩完好无损，表面泛着微弱的蓝光，证明两界之间的联系尚未中断。
清虚子观察着玉佩的光芒，眉头紧锁："灵枢界的情况也不乐观。我们必须尽快找到第二块界心石。"他顿了顿，"林寒，你先回宗门看看，我去联络其他门派。三日后在玄幽谷集合。"
"掌门小心。"
清虚子点点头，身形一晃便消失在原地。这位一向从容的青岚宗掌教，此刻背影竟显出几分佝偻。
林寒目送掌门离去，转身向青岚宗方向走去。随着距离缩短，他的心不断下沉——护山大阵已经破损，宗门前广场上横七竖八地躺着伤员，空气中弥漫着药草与血腥混合的气味。
"林师兄！"一个熟悉的声音响起。苏雨桐从一堆药草中抬起头，原本清秀的脸庞现在满是疲惫与烟尘，"你还活着！我们都以为..."
"我没事。"林寒快步上前，"伤亡如何？"
苏雨桐眼圈发红："七位长老陨落，弟子死伤过半。最可怕的是..."她压低声音，"有些人失踪后又回来了，但变得...很奇怪。"
林寒立刻联想到灵枢界那些被"蚀心种"控制的修士："带我去看看。"
在宗门地牢，林寒见到了苏雨桐所说的"奇怪之人"——三名被铁链锁住的弟子。他们皮肤表面浮现出灰黑色纹路，眼睛完全变成了浑浊的灰色，不断发出非人的低吼。
"三天前，他们外出巡逻时失踪。"苏雨桐躲在林寒身后，声音发抖，"昨天突然出现在宗门广场，一回来就攻击同门。大长老用'镇魂符'才制服他们。"
林寒仔细观察那些纹路，发现与星陨谷中金属化修士的痕迹有相似之处，但更像是未完成状态。
"灵蚀...蚀心种..."他喃喃自语，"两者必有关联。"
突然，其中一名被锁弟子猛地抬头，灰白的眼睛直勾勾盯着林寒："钥匙...双界之钥...主人需要你们..."声音嘶哑得不似人类。
林寒浑身一震："你说什么？"
但那弟子已经瘫软下去，恢复了无意识的状态。另外两人则开始剧烈挣扎，铁链哗啦作响，灰黑色纹路在他们皮肤下疯狂蠕动。
"退后！"林寒一把拉过苏雨桐。几乎同时，三名被锁弟子的身体同时膨胀，然后如同装满腐肉的皮囊般爆裂开来！
腐臭的血肉溅满整个地牢，林寒及时撑起的灵力屏障上沾满粘稠液体。那些液体竟然在腐蚀屏障，发出"滋滋"声响。
"这...这是什么..."苏雨桐脸色惨白。
林寒面色凝重："某种寄生体。看来灵蚀不仅是环境异变，还是一种...活物。"
离开地牢后，林寒立即前往藏经阁。青岚宗的藏经阁受损较轻，大部分典籍得以保存。他翻遍了上古传说和异变记录，终于在一本残破的《两界志》中找到线索：
"...天衡仪崩，则灵蚀现。蚀者，葬天之息也，噬灵化肉，蚀界为渊..."
这段文字旁边配有一幅简图：两个相连的世界中间竖立着一座天平状的仪器，天平下方是一个张开的巨口，仿佛要吞噬一切。
"葬天之息..."林寒手指轻抚图画，"难道灵蚀是那个'葬天魔主'的气息外泄？"
他继续翻阅，又找到一段关键记载：
"...双界之钥，应劫而生。一阴一阳，一灵一凡。合则天平稳，分则天地崩..."
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