秦凡将玉瓶收好，正准备离开，身后传来一声低沉的叹息。那叹息不是从喉咙里发出的，而是从时间本身——从这片灰白世界的每一个角落，每一粒尘埃，每一缕雾气中同时传出的。灰白雾气重新凝聚，银白色的光点从四面八方汇聚，在生命之泉旁边重新勾勒出一头巨兽的轮廓。时光兽没有死，也没有消散，它只是被秦凡暂时击溃了形体，此刻又重新凝聚。
它的身体比之前小了一圈，从十丈缩小到了八丈，银白色的鳞片上有几道裂痕，裂痕中渗出金色的血液。但它的眼睛依然明亮，金色的竖瞳中带着一种复杂的情绪——不是愤怒，不是恐惧，而是一种审视。像一个老师在看学生，像一个长辈在看晚辈。
“超脱者，你很强。”时光兽开口，声音比之前更沉，像是从地底深处传来的闷雷，“但强不代表正确。你可知生命之泉是什么？”
秦凡停下脚步，转身看着时光兽。他没有急着走，因为他知道，时光兽不会无缘无故阻拦他。它是生命禁区的守护者，是时间法则的具现化，它的存在本身就是宇宙规则的一部分。如果它说生命之泉不能取，那一定有原因。
“是什么？”秦凡问。
时光兽低下头，金色的眼睛盯着生命之泉。泉水在缓缓流淌，翠绿色的光芒映在它的鳞片上，像是一片片流动的翡翠。
“生命之泉是宇宙的‘生命备份’。”时光兽说，“宇宙诞生之初，混沌翻涌，生命诞生又消亡。第一批生命太脆弱了，大多在诞生后不久就灭绝了。但它们的生命力没有消失，而是汇聚在一起，形成了这眼泉水。当宇宙中的生命大规模灭绝时，生命之泉会释放生命力，让生命重新繁衍。它是宇宙的最后一道保险。”
秦凡的眉头皱了起来。最后一道保险。如果他取走了生命之泉，宇宙就失去了这道保险。量劫来临时，90%以上的生灵会灭绝。如果没有生命之泉，它们可能永远无法恢复。
“我知道量劫将至。”时光兽继续说，“我也知道你在寻找宇宙五源，试图重新平衡宇宙。但生命之泉不能给你。不是因为我吝啬，而是因为宇宙需要它。如果量劫之后没有生命之泉，宇宙就真的死了。”
秦凡沉默了片刻，然后说：“如果我不取生命之泉，生命源就无法修复。没有完整的生命源，宇宙五源就无法齐聚。量劫无法阻止，宇宙还是会死。你选哪个？”
时光兽沉默了。它的眼睛在闪烁，金色的竖瞳中倒映着秦凡的身影。它在思考，在权衡，在做一个万古以来从未做过的决定。
“你说得对。”时光兽终于开口，“两个选择，都会导致宇宙死亡。但也许……有第三个选择。”
“什么选择？”
时光兽抬起头，看向灰白世界的深处。那里，时间在流动，像一条永不停歇的河流。它看到了过去，看到了现在，看到了未来。它看到了无数种可能性，有的明亮，有的暗淡，有的通向希望，有的通向毁灭。
“你回答我三个问题。”时光兽说，“如果你能答对，不迷失，我就让你取一瓢泉。不是全部，只是一瓢。足够修复生命源，但不会耗尽生命之泉。”
秦凡点头：“好。”
时光兽的第一个问题，像一把刀，切开了时间的帷幕。
“过去可否改变？”
秦凡的脑海中闪过无数画面——母亲的死，璃月的消散，柳如烟的咳血，林雪的燃烧，秦昊的牺牲。他想改变过去，想救他们，想让一切重来。但他知道，过去不可改变。时间是一条单行道，只能向前，不能回头。
“不可改变。”秦凡说，“但可铭记。过去是基石，不是枷锁。铭记过去，是为了让未来更好。”
时光兽的眼睛中闪过一丝光芒。不是赞许，而是意外。它没想到秦凡会这样回答。大多数人会回答“不可改变”，然后沉浸在遗憾中。但秦凡不仅回答了，还给出了理由，给出了方向。
“第二个问题。现在是否真实？”
秦凡低头，看着自己的手。手是半透明的，内部有无数细小的光点在流动。他的身体是超脱者的身体，介于存在和不存在之间。他是真实的吗？他经历的那些事，那些痛苦，那些喜悦，那些爱，那些恨，是真实的吗？还是只是一场梦，一个幻觉，一段被编造的记忆？
“真实。”秦凡说，“因为我在经历。我在感受痛苦，感受喜悦，感受爱，感受恨。这些感受，就是真实的证明。”
时光兽点头，金色的竖瞳中多了一丝温度。
“第三个问题。未来是否注定？”
秦凡想起了天机子的预言——两个未来，一个是斩杀古神，一个是成为新的古神。预言说，他的选择决定了未来。但预言本身，也是一种注定。如果他相信预言，他就会按照预言行事，未来就被注定了。如果他不相信，他就能创造新的未来。
“非注定。”秦凡说，“未来是由每一个当下创造的。每一个选择，每一个行动，都在改变未来。我不是在等待未来，而是在创造未来。”
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