天牢守卫见皇帝亲临，吓得跪地不起。萧景琰顾不上理会，直奔最里间的囚室。当铁门打开时，他看到沈晏清已经昏迷不醒，身下一小滩触目惊心的血迹。
"沈晏清！"萧景琰跪地将人抱起，触手却是一片滚烫——国师发着高热，呼吸微弱得几乎察觉不到。
太医匆匆赶到，诊脉后脸色大变："陛下，国师大人不仅外伤严重，内里更是...油尽灯枯之象。"
"什么意思？"萧景琰声音发抖。
"像是...常年透支精血所致。"太医小心翼翼地说，"寻常人若如此，早已...国师能撑到现在，已是奇迹。"
萧景琰脑中轰然作响。透支精血？是为了制作那个护身符？还是...为了其他什么他不知道的事？
"救活他。"萧景琰一字一顿，眼中闪烁着危险的光芒，"否则，太医院全体陪葬！"
太医们慌忙施救。有人处理箭伤，有人熬药，首席太医则取出银针，试图稳住沈晏清的心脉。一针下去，沈晏清突然剧烈抽搐，口中溢出一股鲜血。
"怎么回事？"萧景琰一把揪住太医衣领。
"陛、陛下息怒！"太医面如土色，"国师体内似有某种禁制，排斥外力救治..."
萧景琰松开手，突然想起太后说的血契。难道是真的？他颤抖着取下腰间玉佩，轻轻放在沈晏清胸前那个伤痕上。
奇迹发生了——玉佩与伤痕接触的瞬间，泛起柔和的白光。沈晏清的呼吸渐渐平稳，眉头也不再紧蹙。太医们目瞪口呆，萧景琰却红了眼眶。
"都退下。"他哑声道，"朕亲自守着。"
待众人退去，萧景琰才轻轻握住沈晏清冰凉的手。这只手曾经执笔教他写字，曾经在观星台上为他指点星辰，也曾经...在中秋之夜几乎抚上他的脸。
"沈晏清..."他低声唤道，"你答应过会一直保护琰儿...现在朕命令你，不许食言。"
窗外，暴雨如注。一道闪电照亮天牢，映出帝王脸上那滴来不及隐藏的泪水。
---
翌日清晨，当第一缕阳光透过高窗洒入天牢时，沈晏清的眼睫微微颤动。
萧景琰立刻俯身："沈晏清？"
国师缓缓睁眼，目光茫然地落在萧景琰脸上，似乎不敢相信所见。他干裂的唇微微开合，声音轻如蚊蚋："陛下...怎么...在这里..."
"朕来听你的解释。"萧景琰努力保持声音平稳，"关于血契，关于伤痕，关于...你与先帝的一切。"
沈晏清闭上眼，一滴泪水滑落鬓角："臣...无话可说。"
"你！"萧景琰又急又怒，"到现在还要瞒着朕？太医说你油尽灯枯，是因为常年透支精血！那些护身符，那些挡灾术法...都是为了朕，对不对？"
沈晏清不语，但微微颤抖的睫毛出卖了他的情绪。
"还有这个。"萧景琰拿出玉佩，轻轻按在沈晏清胸前的伤痕上，"为什么...它会与你的伤痕完全吻合？"
沈晏清猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊恐："陛下...不要问..."
"朕偏要问！"萧景琰一把扯开自己的衣领，露出胸膛，"是不是...这里也该有一个？"
沈晏清如遭雷击，眼中瞬间涌上泪水。他艰难地抬手，似乎想触碰萧景琰的胸口，又在半途无力垂下："陛下...何必..."
"告诉朕真相！"萧景琰几乎是哀求了，"就当是...琰儿在求你。"
这一声"琰儿"击溃了沈晏清最后的防线。他闭上眼，泪水滚滚而下："二十五年前...先帝微服私访时，爱上了一名女修士..."
随着沈晏清的讲述，一个惊人的秘密逐渐浮出水面。原来萧景琰并非太后所生，而是先帝与那名女修士的私生子。女修士遇害后，先帝将五岁的萧景琰接入宫中，由沈晏清暗中保护。那道伤痕，是当年沈晏清为救小皇子挡下致命一击所留...
"所以...朕不是太后的亲生儿子？"萧景琰声音发抖。
沈晏清艰难地点头："先帝驾崩前，与臣结下血契，要臣以性命保护陛下...太后一直想除掉陛下，扶植她的亲生子继位..."
话未说完，外面突然传来急促的脚步声和兵器碰撞声。福安慌慌张张地冲进来："陛下！不好了！李崇远带兵造反，已经攻破玄武门！"
萧景琰霍然起身，眼中杀意凛然："传朕旨意，禁军全部集结！"
"来不及了..."福安哭丧着脸，"叛军人数众多，禁军大半已被收买..."
沈晏清突然挣扎着坐起："陛下...快走..."
"朕不会丢下你！"萧景琰一把将他抱起。
"不..."沈晏清虚弱却坚定地摇头，"臣有...最后一计..."
---