"黑煞尊主。"沈烬舔了舔发疼的唇角，火焰在她周身流转，"来得正好。"
更漏在远处敲响，子时三刻的钟声裹着北风撞进耳朵。
东华宫方向突然传来重物倒地的闷响，像是有人撞翻了青铜烛台。
赵敬之的声音从宫道那头炸响："护驾！
东华宫有刺客——"
子时三刻的钟声撞碎夜雾时，赵敬之的佩刀已经出鞘三寸。
他带着二十名御林军狂奔至东华宫前，却被紧闭的朱漆大门绊得踉跄——方才那声"护驾"还在宫道上回荡，此刻宫门却静得像座空宅，连檐角铜铃都没晃半下。
"大人！"身后亲兵拽他衣袖，"您看城外！"
赵敬之抬头，只见西南方向的夜空被染成诡异的橙红，几簇火光像活物般跳跃，明明灭灭间竟勾勒出火焰图腾的轮廓。
他握刀的手青筋暴起，刚要喝令撞门，后颈突然一凉——影七不知何时贴了上来，玄色劲装与夜色融为一体，只露出一双冷得刺骨的眼睛："那火是黑煞教的引魂灯。"他指尖轻轻点在赵敬之腕间的麻穴上，"您若现在破门，正好给暗道里的刺客当靶子。"
赵敬之的刀"当啷"落地。
他盯着影七腰间晃动的银质令牌——那是楚昭亲赐的"影"字令，喉结滚动两下，到底收了手。
与此同时，沈烬正贴着东华宫后墙。
她能清晰感觉到掌心的火印在发烫，那是分布在宫墙十二处的预警符在共鸣。"来了。"她低笑一声，舌尖抵着后槽牙，将肚兜里的赤炎石攥得生疼。
宝石的热度透过肌肤窜进血脉，烧得她眼眶发红，却也压下了喉间翻涌的腥甜——这是她与烬火达成的危险平衡：用剧痛换控火的精准。
幽蓝火焰从她指缝渗出，在墙面游走如活物。
沈烬闭了闭眼，任由神识顺着火势蔓延——地下三尺的暗道里，三十七个心跳声正急促跳动。
她指尖微颤，火焰突然转为暗红，像滴进热油的血珠，"噗"地渗入砖缝。
地底下传来第一声惨叫。
"烫！烫死了——"
"这墙怎么会烧？快退！"
沈烬睁开眼时，眼白已泛起血丝。
她能听见暗道里的混乱：刺客们跌跌撞撞撞翻了烛台，兵器砸在青石板上的脆响，还有衣物烧焦的糊味。
其中一道脚步声格外踉跄，她心念一动，火势陡然拔高——那刺客的左臂"滋啦"一声，露出青黑色的火焰纹身，在火光下狰狞如活物。
"黑煞教！"赵敬之的吼声震得宫瓦落灰。
他终于反应过来，挥刀劈向东华宫大门："给我拆了这门！
活要见人，死要见尸——"御林军的刀枪撞在门上，木屑纷飞间，几个焦头烂额的刺客跌跌撞撞冲出来，立刻被士兵按倒在地。
混乱像滚水般漫开。
沈烬望着人群中那个缩成一团的灰衣身影——李御史的官靴沾着暗血，正往宫墙角落挪，右手死死攥着袖中某物。
她勾了勾唇，对着空气轻吹一声。
影七的身影如鬼魅般掠过人群。
他撞开两个扭打的士兵，精准扣住李御史的手腕。"大人这是要去哪儿？"他的声音像浸了冰的刀，反手一拧，半卷未封的密信"啪"地掉在地上。
"九殿下。"影七弯腰捡起信，转向不知何时立在廊下的楚昭。
月光落在楚昭肩头，将他的轮廓切成冷硬的刀线。
他垂眸扫过信上"黎明之前，助尊主掌控皇宫"的字迹，指节缓缓攥紧，玄色王袍下的龙纹跟着起伏："李大人在朕身边当眼线，当得可还顺心？"
李御史的官帽早不知去向，白发乱蓬蓬堆在头顶。
他抬头时，脸上还沾着刺客的血，却突然笑出了声："顺心？
哈哈哈哈！
你们以为烧了几个小喽啰就算赢？
真正的——"他的笑声卡在喉咙里，因为楚昭的指尖已经抵住他喉结，"真正的什么？"
"风暴......才刚开始。"李御史的声音突然变尖，像夜枭啼叫。
他盯着楚昭身后的天空，瞳孔剧烈收缩。
沈烬最先听见那声闷响。
像是闷雷，又像是重物撞在厚墙上。
她猛地转头，只见皇宫南门方向腾起一股浓烟，像条张牙舞爪的黑龙，在夜色里撕开一道口子。
浓烟中传来金属撕裂的尖啸，混着士兵的惊呼："门！
南门被炸了——"
楚昭的手瞬间按在沈烬腰间。
他能感觉到她的体温在飙升，是烬火即将失控的征兆。
可此刻两人的目光都锁在南门方向——浓烟翻涌处，数十道黑影正顺着缺口往宫里钻，为首者腰间的墨玉扳指，在月光下泛着冷光。