那毒是拿他娘的命换的，除非......"他突然住了口，望向窗外。
沈烬顺着他的目光看过去，只见月光下，靛蓝裙角一闪而过——是刚才的毒物驯养师。
她怀里抱着个青瓷坛，坛口渗出的绿雾，正顺着窗缝往竹楼里钻。
"小心！"楚昭旋身将沈烬扑到在地。
青瓷坛"砰"地炸裂，绿色毒雾瞬间弥漫整个竹楼。
沈烬的烬火自动腾起，却在触及毒雾的刹那变成了诡异的幽蓝。
她后颈的诅咒印记烫得几乎要穿透皮肤，意识开始模糊。
恍惚间，她听见老人的叹息混着楚昭的低唤："那毒......要拿至亲的命来换......"
最后一丝清醒里，沈烬抓住楚昭的手腕。
他掌心的温度透过皮肤传来，像根救命的绳子。
她望着他因担忧而紧绷的下颌线，突然想起赵原说的那句话——"他是怕你看见他现在的样子"。
原来他们都一样，把最不堪的伤口藏在最深处，以为这样就能护着心里的人。
而此刻，她终于知道了阿兄的伤口有多深。
沈烬的指尖在青砖上抠出半道血痕，老毒医的话像重锤砸在她心口。
原来阿兄每次替她挡刀时咬碎的牙，不是因为倔强，而是毒发时疼得连惨叫都要咽进喉咙；原来他最近总在半夜攥着染血的匕首惊醒，不是做了噩梦，而是极阴之力在啃噬他的魂魄。
“所以他不是天生狠毒，而是被命运逼疯？”她的声音发颤，像被风吹散的残烛。
老毒医浑浊的眼珠里浮起泪光，枯枝般的手抚过梁上褪色的“南宫”木牌：“他曾跪在我药炉前三天三夜，求我解了这蚀骨之毒。可那毒是他娘用命封进他血脉的——我做不到啊。”他咳嗽着，指节叩了叩地上碎裂的陶碗，“后来他就变了，说既然活不成人样，不如做个让天下胆寒的恶鬼。”
“恶鬼？”沈烬喉间泛起腥甜，眼前闪过南宫烬替她挡下刺客时，后背绽开的血花；闪过他捏着带毒的匕首，将仇人的喉咙割得像开了口的酒坛；更闪过昨夜他站在她窗前，月光照得他眼底泛着青黑，却只说了句“阿烬给阿妹带了桂花糖”。
原来那些沾血的糖纸里，藏的是他用最后一丝理智在和毒魔拔河。
“既然知道了不该知道的事，那就别走了。”
阴恻恻的女声撞破竹楼的寂静。
沈烬猛抬头，正见毒物驯养师立在门外，蛇骨簪上的银铃随着她晃动的手腕叮当作响。
她脚边的枯叶突然翻涌，数十条三角头的青鳞蛇吐着信子钻出来，蛇身互相缠绕着，在两人面前织成张绿色的网。
“护住老丈！”楚昭的玄铁剑已横在胸前，剑气扫过的瞬间，三条蛇被劈成两截，却又有更多蛇从毒雾里钻出来，蛇信子扫过沈烬的脚踝，凉得她打了个寒颤。
沈烬咬碎舌尖，腥甜的血味激得烬火从掌心腾起。
赤金火焰裹着她的手臂，却在触及蛇群的刹那变成幽蓝——是刚才青瓷坛里的毒雾还残留在她经脉里。
诅咒印记在后颈灼得发烫，她能听见皮肤下血管跳动的声音，像有人在擂战鼓。
“这样下去不行！”楚昭旋身将老毒医护在身后，剑尖挑开扑向沈烬面门的蛇，“你的火被毒蚀了属性，撑不了半柱香！”
“那便烧穿这毒！”沈烬的指甲深深掐进烬火玉，玉上的“烬”字几乎要嵌进肉里。
她能感觉到诅咒在啃噬理智，眼前的蛇群开始重影，可意识里只有一个念头：阿兄在等她，她不能倒在这里。
赤金与幽蓝的火焰在她掌心纠缠，突然“轰”地炸开。
蛇群触到火光的瞬间发出焦响，绿色的蛇血溅在竹墙上，像泼了盆腐烂的菜汁。
毒物驯养师的脸色骤变，刚要吹骨哨，却见竹楼后墙突然裂开道缝隙，个穿兽皮的身影闪了进来——是之前在谷口帮他们引开守谷兽的神秘猎人。
“跟我走！”猎人的声音像砂纸擦过石片，他甩出两把淬毒的飞刃钉住毒物驯养师的手腕，“毒雾引到东边了，密道在竹床底下！”
楚昭当机立断，抱起老毒医掀翻竹床。
沈烬看见床底青砖上刻着个蛇形纹路，伸手一推，地面竟缓缓露出个黑黢黢的洞口，霉味混着潮湿的土腥气涌出来。
“拿好这个。”老毒医在被楚昭抱进洞前，突然攥住沈烬的手腕。
他掌心躺着枚暗红色丹药，表面浮着细密的金纹，“这是我用十年心血炼的‘遏毒丹’，能压一压那孩子体内的极阴之力。”他的手指抖得厉害，“但……只能延缓，不能根治。”
沈烬的指尖触到丹药的瞬间，像是被烫了一下。
她望着老毒医眼里的歉意与期待，突然想起当年她跪在乱葬岗，是南宫烬把最后半块烤红薯塞进她嘴里，说“阿妹吃，阿兄不饿”。
原来他们都在用最笨的办法，把伤口藏起来，把希望捧给对方。
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