九月二十日，秋分前一天，长白山草北屯的晨雾里已经透出霜意。合作社训练场上，三十名持证猎手站成三排，每人都穿着一身崭新的狩猎服——这是合作社今年特意从省城买来的，墨绿色迷彩，防风防水，口袋里还缝着指南针袋和弹药袋。
刘二愣子站在队列前，手里拿着一根白桦木削成的教鞭，敲击着挂在墙上的狩猎季日历：“还有十天，十月一日，今年的生态狩猎季正式开始。但从今天起，咱们就要进入‘猎前备战’状态！”
他的声音在清晨的山谷里回荡：“今年和去年不一样。第一，狩猎区扩大——除了北山B区，增加了东山C区；第二，物种调整——野猪指标增加两头，鹿指标减少一头，新增黑熊控制性狩猎一头；第三，规矩更严——每人配发二十发子弹的‘狩猎券’，打完了就停，超打重罚！”
台下传来窃窃私语。大柱忍不住问：“刘队，黑熊真能打吗？那可是保护动物。”
“能，但有严格条件。”刘二愣子展开一份县林业局的红头文件，“文件说了，经过去年普查，咱们这片黑熊数量超过环境承载量，已经出现破坏蜂箱、袭击牲畜的情况。所以批准控制性狩猎一头，必须是成年公熊，必须是一枪毙命，必须完整上报数据。”
阿雅补充道：“这是科学管理。熊多了，食物不够，就会下山祸害。控制一头，对整个种群有好处。”
“那谁去打？”二牛眼睛亮了。
“抽签，”刘二愣子说，“所有持证猎手都有资格，但抽中了还要通过‘熊猎专项考核’。熊和野猪、鹿不一样，危险得多，不是谁都能打的。”
接下来的十天，训练强度骤然加大。每天清晨五点起床，先跑五公里山路热身，然后是枪法、追踪、隐蔽、急救的专项训练。吴炮手、张大山这些老猎人轮流当教官，把一辈子积累的经验倾囊相授。
九月二十二日，枪法考核。靶场设在北山脚下，一百米距离，十个胸环靶。每人十发子弹，要求平均环数八环以上，首发命中率百分之百。
刘二愣子亲自监考。他端着一杆五六式，站在射击线后做示范：“记住，打猎和打靶不一样。靶子是死的，猎物是活的。但枪法是基础，枪打不准，什么都白搭。”
他深吸一口气，举枪瞄准。“砰！砰！砰！”连续三枪，三个靶心都被穿透。
“好！”队员们鼓掌。
考核开始。第一个上场的是大柱，十枪九十八环，首发命中。接着是二牛，九十五环，首发命中。三十个人考下来，只有两个年轻人没达标——一个紧张手抖，一个眼睛发花。
“没达标的，加练，”刘二愣子毫不留情，“练到达标为止。不能拿枪开玩笑，更不能拿猎物的痛苦开玩笑。”
九月二十四日，追踪考核。考场设在东山一片混交林里，刘二愣子提前布置了三十处“动物痕迹”——有真的动物脚印，也有人工仿制的。要求队员在半小时内，找出至少二十处，并准确判断是什么动物、公母、大小、时间。
这比枪法难多了。林子里的痕迹错综复杂，有新的有旧的，有真的动物痕迹，也有刘二愣子故意设的“迷惑项”——比如用野猪蹄印模具压出脚印，却把方向弄反；比如在鹿脚印旁边撒上狼粪，制造捕食假象。
阿雅拿着记录本，跟在考核队员后面记录。大柱表现最好，找出二十四处，判断正确二十二处。二牛也不错，二十三处正确二十处。最差的一个年轻队员只找出十五处，还错了一半。
“你知道错在哪吗？”刘二愣子指着那队员判断错的一处痕迹，“你说这是母鹿带着小鹿，理由是脚印一大一小，间距近。但你看这大脚印的深度——深得离谱。母鹿没那么重，这是公鹿的脚印。小脚印不是小鹿，是狐狸的——狐狸喜欢跟在鹿后面，捡食鹿惊起的虫子。”
年轻队员羞愧地低下头。
“追踪是猎人的眼睛，”刘二愣子语重心长，“看错了，可能错过猎物，可能遇到危险，可能误杀保护动物。所以必须准，必须细。”
九月二十六日，隐蔽考核。这是最考验耐心的项目——在选定的埋伏点，一动不动潜伏四小时。不能出声，不能抽烟，不能随便移动，连咳嗽都得憋着。
考核地点选在鹿群常去的草甸边。三十个队员分散埋伏，每个人相距五十米。刘二愣子和阿雅拿着望远镜，在远处观察。
清晨六点，队员们进入埋伏点。秋天的早晨很凉，露水打在身上，很快就湿透了衣服。但没人抱怨，都静静地趴着，有的藏在灌木丛里，有的躲在倒木后，有的干脆挖个浅坑把自己埋进去。
两小时过去了，草甸上陆续来了些小动物：几只狍子来吃草，一群山鸡来觅食，还有狐狸、獾子。队员们一动不动，看着动物在眼前活动。
三小时，有人开始坚持不住了。一个年轻队员腿麻了，悄悄动了动脚。就这一动，三十米外的一只狍子立刻警觉地抬头，然后撒腿就跑。
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