刑部天牢，位于京城最阴森的地下。终年不见阳光，空气中弥漫着浓重的血腥、霉烂和绝望的气息。冰冷的石壁上凝结着暗黑色的污垢，那是经年累月的血渍。粗大的铁栅栏隔绝出一个个狭小肮脏的囚室，里面蜷缩着形形色色的囚犯，眼神或麻木，或疯狂。
凤如雪被粗暴地推进一间散发着恶臭的囚室。冰冷潮湿的稻草铺地，角落里一个散发着骚臭味的便桶。铁门在她身后“哐当”一声锁死，隔绝了外界最后一丝光线，只有远处甬道墙壁上昏暗的油灯，投下摇曳扭曲的光影。
“放我出去！我是冤枉的！我没有下毒！”凤如雪扑到铁栅栏上，声嘶力竭地哭喊，声音在幽深的地牢里回荡，显得格外凄厉刺耳。
“吵什么吵！进了这里，就老实待着！”一个满脸横肉、提着皮鞭的狱卒骂骂咧咧地走过来，鞭子狠狠抽在铁栅栏上，发出刺耳的声响，“再嚎！老子让你尝尝鞭子的滋味！”
凤如雪吓得一哆嗦，下意识地后退，跌坐在冰冷的稻草上。鞭子抽打铁栅栏的声音如同惊雷炸响在她耳边，让她瞬间想起了废苑钱嬷嬷那根藤条。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕住她的心脏。她终于彻底明白，在这里，她引以为傲的侯府嫡女身份、曾经的皇子妃尊位，一文不值！她只是一只待宰的羔羊！
绝望如同冰冷的潮水，将她淹没。她蜷缩在角落里，抱着膝盖，身体因为恐惧和寒冷而瑟瑟发抖。红颜枯……林媚儿真的死了……一尸两命……怎么会这么快？难道是……是太后？她脑中突然闪过一个可怕的念头！是太后派人灭口林媚儿，嫁祸给自己？还是……自己下的毒，被太后的人暗中做了手脚，加速了毒性？那个老妖婆！她利用完自己，现在要卸磨杀驴了！
“吃饭了！”不知过了多久，一个沙哑的声音响起。一个老狱卒提着木桶，用长柄勺将一些散发着馊味的、黑乎乎看不出是什么的糊状物舀进每个囚室门口的破碗里。
凤如雪看着那碗散发着恶臭的东西，胃里一阵翻江倒海，忍不住干呕起来。
“爱吃不吃！饿死拉倒！”老狱卒骂了一句，就要离开。
“等等！”凤如雪突然扑到栅栏边，眼中闪烁着最后一丝疯狂的求生欲，压低声音，带着哭腔，“这位大哥……行行好！我……我有钱！我有首饰！求您……帮我给慈宁宫递个话！就说……就说罪妇凤氏，知道错了！求太后娘娘念在往日……念在我曾为她尽心办事的份上，救我这一次！必有重谢！求您了！”她颤抖着手，从怀里摸出最后藏着的、一枚小巧的金戒指，那是她浑身上下唯一值钱的东西了。
老狱卒浑浊的眼睛瞥了一眼那枚金戒指，又看了看凤如雪那张虽然狼狈却依旧能看出几分姿色的脸，眼中闪过一丝贪婪和淫邪。他慢悠悠地接过戒指，掂量了一下，嘿嘿一笑：“慈宁宫？行啊，话呢，我可以帮你递。不过嘛……”他猥琐的目光在凤如雪身上扫视，“光这点东西，可不够跑腿费……”
凤如雪瞬间明白了他的意思，脸上血色尽褪，眼中充满了屈辱和惊恐。
慈宁宫，佛堂。
檀香依旧，木鱼声声。太后云华岚闭目诵经，仿佛超然物外。
心腹老嬷嬷再次悄然而入，低声禀报：“太后，天牢那边传来消息。凤氏……试图用一枚金戒指收买狱卒，向您求救。”
太后捻动佛珠的手指没有丝毫停顿，声音淡漠如同古井：“不知死活。哀家的话，没传下去吗？”
“传了。”老嬷嬷垂首，“只是……那狱卒贪财好色，怕是……想趁机勒索那凤氏一番。奴婢担心，凤氏为了活命，会……会胡乱攀咬。”
太后缓缓睁开了眼睛，那双看似浑浊的老眼深处，掠过一丝冰冷的杀机。凤如雪知道的太多了。关于她如何通过凤如雪暗中监视五皇子府、传递消息，甚至……关于一些更隐秘的勾当。这个蠢货一旦受刑不过，或者为了活命，很可能将她供出来！
“攀咬？”太后嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那就让她……永远张不开嘴。”她捻动着佛珠，目光看似无意地扫过佛龛下方一个不起眼的莲花底座，“哀家记得，前些日子，普济寺的慧心师太，送了几包上好的‘安神茶’来？给天牢里那些燥郁不安的犯人……送一包去。让他们……好好安息。”
“安神茶”……老嬷嬷心头一凛。那是太后秘制的毒药！无色无味，融入茶水，饮之片刻即亡，状似心悸猝死！太后这是要……立刻灭口！
“是，奴婢这就去办。”老嬷嬷不敢多问，躬身退下。
佛堂内恢复了寂静。太后重新闭上眼，口中念诵着经文，脸上是悲天悯人的慈悲。然而，她捻动佛珠的手，却无意识地探向佛龛下方。那莲花底座看似浑然一体，实则暗藏玄机。她的指尖在某个特定的莲花瓣上，轻轻按了三下。
“咔哒”一声极其轻微的机括声响起。佛龛下方的莲花底座，竟然无声地向内凹陷，露出了一个一尺见方的暗格！
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