“跟紧我，注意我的手势。尽量不要发出声音，遇到雾兽，优先躲避，除非迫不得已。”朱莉背上弩，检查了一下装备，语气严肃，“我们的目标是抵达壁垒，不是沿途清怪。”
一行人离开了地下室，重新投入那片死亡的灰白世界。
根据无线电中模糊的方位信息和朱莉地图上的标记，“希望壁垒”位于城市东北方向的远郊，原本是一处战备防空基地，直线距离超过二十公里。这在平时不过是一段短暂的车程，但在浓雾笼罩、危机四伏的末世，无异于一场长征。
朱莉对路径的选择显示出她对这片区域的深入了解。她避开主干道和开阔地，专挑小巷、地下管网（部分还能通行）、甚至是从废弃建筑的内部穿行。她的步伐轻快而警惕，如同雾中的幽灵，总能提前发现潜在的危险并做出规避。
陈宫负责断后，他惊讶地发现，朱莉的很多判断与他不谋而合，甚至更加精准。她似乎能通过雾气的细微流动和空气中气味的变化，判断出前方是否有雾兽聚集，或者哪些区域可能存在未知的风险。
途中，他们遭遇了几次小股的雾兽。有一次是三只潜伏在污水管道口的犬型雾兽，被朱莉用弩箭无声狙杀。另一次是一种会拟态成破损广告牌的扁平状雾兽，试图从上方扑击，被陈宫提前察觉，用涂药箭矢射中其核心，迅速解决了战斗。
朱莉的驱兽香包也发挥了一定作用，一些感知敏锐的雾兽在靠近他们一定范围后，会表现出明显的厌恶和迟疑，给了他们绕开的机会。
林琳和夏沫紧紧跟着朱莉，努力不让自己掉队。丫丫则由陈宫和夏沫轮流背着，她依旧沉默，但偶尔会将小脸埋在背着她的那人肩头，似乎对外面这个恐怖的世界感到本能的恐惧。
经过大半天艰难跋涉，穿过一片荒废的工业园区和杂草丛生的田野后，前方的地形开始出现变化。地势逐渐升高，出现了铁丝网和警示牌的残骸。
“快到了。”朱莉停下脚步，指着前方一座在浓雾中若隐若现的山丘轮廓，“壁垒就在那上面。注意，进入警戒范围了。”
果然，没走多远，路边出现了简陋的木质了望塔，上面有人影晃动。紧接着，一道由沙包、废弃车辆和金属拒马组成的简易路障挡住了去路。几个穿着混杂制服、手持武器的人从路障后现身，枪口若有若无地指向他们。这些人面色疲惫，眼神警惕，带着末世幸存者特有的那种混合着麻木与锐利的神情。
“站住！什么人？”一个看起来是小头目的男人喝道，声音在浓雾中传开。
陈宫上前一步，将武器放在显眼位置，示意自己没有敌意。“我们是城市里的幸存者，听到广播，来投奔‘希望壁垒’。”
那小头目上下打量着他们，目光在朱莉背上的弩和陈宫腰间的匕首上停留片刻，又扫过林琳、夏沫和丫丫。“从城里过来的？就你们几个？能活到现在，运气不错啊。”他的语气带着怀疑。
“运气，加上一点本事。”陈宫平静地回答。
“规矩懂吗？”小头目指了指旁边一个空地上搭建的简陋帐篷，“所有新来的，隔离观察二十四小时，检查有无感染迹象，上交所有武器和危险品，经过审查后才能进入内区。”
朱莉皱了皱眉，显然对上交武器这一条很不满意。
陈宫按住她的手臂，微微摇头。在人家的地盘，必须遵守规矩。“我们配合。”
他们被带入隔离帐篷。所谓的检查，只是一个穿着白大褂（但脏兮兮的）的中年人用手电筒看了看他们的眼睛和口腔，简单询问了有无不适症状。武器被暂时收缴登记，包括朱莉的弩和那些特制箭矢。负责登记的人看到朱莉的装备时，明显多看了几眼。
隔离期间，他们从守卫零星的交谈中，了解到一些关于“希望壁垒”的信息。这里确实由原军方部分人员、警察和民间志愿者共同建立，目前由一位名叫“老K”的前退役军人领导。壁垒内实行配给制，有基本的水电供应（限时），甚至有一小块在地下照明系统支持下种植蘑菇和蔬菜的区域。但资源依然紧张，外部威胁不断，内部也并非铁板一块。
二十四小时后，确认他们没有出现感染症状，他们被允许进入壁垒内区。
穿过最后一道加固的铁门，眼前的景象让习惯了废墟和死亡的陈宫等人，感受到了一种久违的、属于人类社群的“生气”。
山体被掏空了一部分，形成了天然的掩体。空地上，整齐地排列着帐篷和简易板房，虽然简陋，但还算整洁。有孩子在有限的空地上奔跑玩耍（尽管脸上缺少血色），有妇女在公共水龙头下排队接水，远处传来叮叮当当的敲打声，似乎是工坊区。空气中弥漫着食物烹饪的淡淡香气，以及消毒水、汗水和尘土混合的味道。最重要的是，这里的人，虽然面容憔悴，但眼神里大多还保留着一种叫做“希望”的东西。
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